Alcest

Historia

En el año 2000, en la pequeña ciudad de Bagnols-sur-Cèze en el sur de Francia, un adolescente llamado Stéphane Paut formó Alcest junto a dos amigos, Aegnor y Argoth, con intención de hacer black metal. Grabaron una demo titulada Tristesse hivernale en 2001, cruda y directamente deudora de la escena nórdica. Pero Aegnor y Argoth se fueron pronto, y Neige —como se haría llamar— se quedó solo con el proyecto y con algo más importante: una visión interior que no cabía en los moldes del black metal convencional.

Bagnols-sur-Cèze, 2000–2007

El nacimiento de otro mundo

Neige tenía algo muy específico que quería expresar: recuerdos de infancia de un lugar que no era físico, un mundo de luz, calidez y paz que había experimentado en visiones y que describía con la certeza de quien habla de algo real. El black metal le ofrecía la intensidad emocional necesaria, pero su violencia y oscuridad contradecían lo que quería evocar. La solución llegó en 2005 con el EP Le Secret, editado por Drakkar Productions, en el que Neige actuó como único performer. Por primera vez, las guitarras distorsionadas coexistían con melodías angelicales, los aullidos black metal con un canto casi susurrado y delicado. El crítico Michael Nelson lo llamó “el nacimiento del blackgaze” y comparó su sonido con “una colaboración entre los Cocteau Twins y Burzum”.

El EP pasó relativamente desapercibido en su momento, pero sembró una semilla que tardaría poco en germinar. En 2007, Neige firmó con Prophecy Productions y lanzó Souvenirs d’un autre monde (“Recuerdos de otro mundo”), el primer álbum largo de Alcest. Aquí la propuesta se radicalizó en sentido contrario a lo esperado: casi no había agresividad. Las guitarras reverberantes, las capas de teclados y la voz limpia y elevada de Neige construían un paisaje sonoro que sonaba a shoegaze puro, con apenas trazas del black metal original. La recepción fue tan positiva como desconcertante para la escena: ¿era esto metal?

2009–2024

Un dúo que reescribió las reglas

En 2009, el baterista Jean “Winterhalter” Deflandre —también miembro de Les Discrets— se unió a Alcest como segundo integrante permanente. Con esta formación, el proyecto encontró su estructura definitiva. Écailles de lune (“Escamas de luna”, 2010) es considerado por muchos fans y críticos el álbum más equilibrado de Alcest: aquí el black metal y el shoegaze coexisten en perfecta tensión, sin que ninguno someta al otro. La doble suite del título, dividida en dos partes, es uno de los momentos más ambiciosos de la discografía.

Les Voyages de l’âme (2012) y Shelter (2014) —este último ya casi sin rastros de metal, puro shoegaze luminoso— exploraron los extremos del espectro. Pero Kodama (2016), inspirado en el animismo japonés y en la película Princess Mononoke de Miyazaki, devolvió a Alcest a su equilibrio blackgaze con renovada intensidad. Spiritual Instinct (2019) profundizó en la oscuridad, mientras que Les Chants de l’aurore (“Los cantos del alba”, 2024), editado por Nuclear Blast, los encontró en un estado de luminosidad renovada, con el track “Améthyste” como uno de los momentos más poderosos de toda su carrera.

Sonido y estilo

Alcest opera en un espacio que existe entre mundos: entre el metal y el indie, entre la violencia y la belleza, entre la oscuridad y la luz. El núcleo del sonido es la guitarra de Neige —cargada de reverb y delay, construyendo capas que se acumulan como olas— sobre la que descansa una voz que puede ir del susurro angelical al aullido black metal en segundos, aunque con el tiempo el polo agresivo ha ido cediendo terreno al lírico.

La producción de sus álbumes es parte integral del sonido: cada disco envuelve al oyente en una burbuja sonora donde los límites entre instrumentos se disuelven. Winterhalter aporta una batería que sabe cuándo explotar con doble bombo y cuándo replegarse en un susurro de platillos. Las letras, siempre en francés y ocasionalmente en inglés, no narran historias convencionales: evocan sensaciones, paisajes internos, estados de conciencia. “Autre Temps”, “Délivrance”, “Les Iris”, “Komorebi” —el término japonés para la luz que se filtra entre las hojas de los árboles— son títulos que ya definen una estética antes de sonar.

Lo que distingue a Alcest de sus imitadores es la coherencia emocional: cada disco, sin importar hacia qué polo del espectro se incline, suena habitado por la misma visión interior. No es un ejercicio de estilo; es la misma búsqueda obsesiva traducida en formas sonoras distintas.

Discografía

Legado e influencia

Pocos proyectos del metal de los últimos veinticinco años han tenido un impacto tan definidor como Alcest. El género que Neige prácticamente inventó solo —el blackgaze— generó una ola de bandas en la siguiente década: Deafheaven (Estados Unidos), Lantlôs (Alemania), Harakiri for the Sky (Austria), Oathbreaker (Bélgica) y decenas más que tomaron la plantilla de Le Secret y Écailles de lune para construir sus propias versiones del metal onírico.

Lo más notable del legado de Alcest es que lo han construido desde una posición deliberadamente alejada de las tendencias. Neige nunca persiguió el éxito comercial, nunca suavizó su propuesta para captar audiencias más amplias —Shelter fue más radical, no más accesible, en términos de mercado—, y nunca dejó de ser el único autor intelectual de la música. Esa integridad es lo que le da a cada álbum la sensación de necesidad: no hay disco de Alcest que exista por razones contractuales o de calendario.

Con Les Chants de l’aurore (2024), editado en Nuclear Blast —el sello más grande del metal europeo—, Alcest llegó a su mayor visibilidad sin sacrificar nada de su identidad. Más de dos décadas después de que un adolescente en Bagnols-sur-Cèze comenzara a buscar la forma de musicalizar sus visiones, el proyecto sigue siendo exactamente lo que siempre fue: un intento honesto y obstinado de traducir lo intraducible. En el metal, eso es extraordinariamente raro. En Alcest, es la única norma que nunca cambia.