Artillery

Historia

En junio de 1982, el baterista Carsten Nielsen y el guitarrista Jørgen Sandau pusieron en marcha un proyecto en Taastrup, una localidad a pocos kilómetros al oeste del centro de Copenhague. El nombre que eligieron para su banda fue tomado directamente de una canción: “Heavy Artillery”, del álbum Filth Hounds of Hades del grupo inglés Tank. Era una declaración de intenciones antes incluso de grabar una sola nota. Poco después, la alineación se estabilizó con la llegada de los hermanos Michael y Morten Stützer —guitarrista y guitarrista rítmico respectivamente— y el vocalista Per Onink. Artillery estaba listo para ser la chispa del thrash metal escandinavo.

Taastrup, 1982–1987

El thrash llega a Dinamarca

Los primeros años fueron de rodaje intenso. Tras una serie de demos —We Are the Dead (1982), Shellshock (1983), Deeds of Darkness y Fear of Tomorrow— la banda firmó con el sello inglés Neat Records y lanzó su álbum debut, también llamado Fear of Tomorrow, en 1985. Con la voz de Flemming Rönsdorf al frente, el disco mostraba una banda capaz de competir con las mejores propuestas del thrash americano y europeo del momento: velocidad, riffs directos y una actitud sin concesiones.

El segundo álbum, Terror Squad (1987), profundizó en esa fórmula. El sonido era más pulido, la producción más sólida, y la banda demostraba que no era un fenómeno de un solo disco. Artillery era ya una referencia en la escena underground europea del metal extremo.

1990–2019

By Inheritance, la pérdida y la resurrección

By Inheritance fue publicado en 1990 por Roadrunner Records y se convirtió de inmediato en un referente del thrash metal mundial. Canciones como “Khomaniac” —cuya introducción es uno de los riffs más legendarios del género— y “Don’t Believe” mostraron una banda que había encontrado algo que nadie más tenía: la fusión de la ferocidad del thrash con escalas y melodías de clara influencia oriental, reflejadas también en “7:00 from Tashkent”. El disco, sin embargo, llegó en el peor momento posible para el thrash: el grunge estaba por barrer el panorama del rock y el heavy metal perdería el dominio comercial que había tenido durante toda la década.

Artillery se disolvió en 1991. Reapareció brevemente en 1998 y grabó B.A.C.K. (1999), pero volvió a separarse en 2000. La segunda reforma llegó en 2007 y fue definitiva: la banda lanzó When Death Comes (2009) a través de Metal Blade Records, recuperó su base de fans y comenzó una nueva etapa de productividad sostenida. Álbumes como Legions (2013), Penalty by Perception (2016), The Face of Fear (2018) y X (2021) confirmaron que Artillery seguía siendo una fuerza viva en el metal.

El 2 de octubre de 2019 falleció Morten Stützer, cofundador y guitarrista rítmico, durante más de tres décadas el alma creativa junto a su hermano Michael. Su muerte fue un golpe devastador para la banda y para la escena del metal danés. Artillery continuó en nombre de ese legado compartido.

Sonido y estilo

El sonido de Artillery es una síntesis que pocas bandas han conseguido replicar. Parte de la velocidad y la agresividad del thrash metal americano de los primeros años 80, pero la transforma con una sensibilidad melódica que va mucho más allá del cliché del género. Los riffs de los hermanos Stützer son rápidos y angulares, pero también tienen curva: hay melodías que serpentean entre los acordes, texturas que evocan geografías lejanas, momentos de belleza casi inesperada en mitad de la tormenta.

La voz de Flemming Rönsdorf, quien estuvo al frente de la banda durante la mayor parte de su historia clásica, aportó un componente teatral y potente que complementó bien la complejidad instrumental. La producción de los discos de la etapa clásica tiene ese sonido característico del thrash europeo de finales de los 80: más rugoso y con más personalidad que el thrash americano de la costa oeste, con un sentido del tempo y del espacio que permite que cada riff respire. En la etapa moderna, con Metal Blade Records como sello, el sonido ganó en definición sin perder el filo.

Lo que hace a Artillery inconfundibles es precisamente esa voluntad de contaminación: no les importó mezclar escalas orientales con doble bombo, ni añadir pasajes casi acústicos en medio de canciones de alta velocidad. Esa disposición a salirse del molde es lo que hizo que By Inheritance envejeciera tan bien y que siguiera siendo escuchado con la misma intensidad décadas después de su lanzamiento.

Discografía

Legado e influencia

Artillery es la prueba de que el thrash metal no fue un fenómeno exclusivamente americano. Mientras que la escena de la Bay Area de San Francisco y la de Nueva York acapararon la atención durante la segunda mitad de los 80, bandas como Artillery, Destruction, Kreator y Sodom construyeron en Europa un thrash que tenía su propia voz: más oscuro en algunos casos, más técnico en otros, y en el caso de los daneses, marcado por una curiosidad musical que los llevó a territorios que ningún manual del género contemplaba.

La muerte de Morten Stützer en 2019 cerró un capítulo irreemplazable. Durante casi cuatro décadas, los hermanos Stützer fueron el motor creativo de Artillery: dos guitarristas que se complementaban de una forma que solo la convivencia de toda una vida puede construir. Michael Stützer ha continuado con la banda en su memoria, incorporando nuevos músicos y manteniendo un estándar de calidad que honra ese legado.

Artillery lleva más de cuatro décadas demostrando que Dinamarca tiene algo que decir en el metal mundial. Su catálogo —que va desde el thrash áspero de Fear of Tomorrow hasta la urgencia renovada de X— es el de una banda que nunca encontró una fórmula cómoda en la que instalarse. Esa inquietud es exactamente lo que hace que su música siga siendo relevante, desafiante y digna de ser descubierta por cada nueva generación de oyentes que se acerca al metal de verdad.