Avenged Sevenfold

Historia

Todo empezó en los pasillos de la Huntington Beach High School, a finales de los noventa. Matt Sanders —que ya se hacía llamar M. Shadows— y Jimmy “The Rev” Sullivan llevaban años siendo amigos inseparables antes de que se les ocurriera convertir esa amistad en una banda. En 1999, junto con Zachary Baker (Zacky Vengeance) y Matt Wendt en el bajo, formaron Avenged Sevenfold. El nombre lo tomaron del Libro del Génesis, del pasaje donde Dios marca a Caín para que nadie lo mate, pues quien lo hiciera sufriría “venganza siete veces”. Era una declaración de intenciones: oscura, bíblica y teatral, exactamente lo que iban a ser.

En sus primeros años, A7X pertenecían al mundo del metalcore del sur de California: screaming, hardcore punk, guitarras distorsionadas que golpeaban sin piedad. Su debut Sounding the Seventh Trumpet (2001) y sobre todo Waking the Fallen (2003) —ya con Brian Haner Jr. (Synyster Gates) como guitarrista líder y Johnny Christ al bajo— los colocaron como una de las propuestas más frescas y ambiciosas del género. M. Shadows había trazado desde el principio el camino: el primer álbum era todo screaming, el segundo mitad y mitad, y el tercero sería todo melodía. Lo cumplieron al pie de la letra.

Huntington Beach, 1999–2007

Del metalcore al metal épico: la gran transformación

City of Evil llegó en junio de 2005 y lo cambió todo. Producido por Mudrock, el álbum abandonó los gritos por completo y reveló una banda capaz de algo mucho más difícil que gritar fuerte: melodías que se quedaban en la cabeza para siempre, solos de guitarra que recordaban a las grandes bandas del rock clásico y una teatralidad de rock de estadio que nadie esperaba de un grupo de veintipocos años de Huntington Beach. “Bat Country” —ese riff de apertura imposible de sacudir de la memoria— y “Beast and the Harlot” pusieron a A7X en las listas de éxitos, en la radio de rock mainstream y en la conversación del metal internacional. El álbum vendió más de un millón de copias en Estados Unidos y obtuvo la certificación de platino de la RIAA. La banda había llegado.

En 2007 publicaron su álbum homónimo Avenged Sevenfold, consolidando su lugar en el mainstream del rock pesado con “Almost Easy” y “Afterlife”. Para entonces, la banda era ya uno de los actos más convocantes del metal: un espectáculo en vivo devastador, un sonido propio inconfundible y una base de fans que crecía por todas partes.

2009–presente

Nightmare, pérdida y la búsqueda del futuro

El 28 de diciembre de 2009, Jimmy “The Rev” Sullivan fue encontrado sin vida en su casa de Huntington Beach a los 28 años. Era el baterista, compositor y uno de los cerebros creativos más brillantes de la banda. La noticia sacudió al mundo del metal. El primer pensamiento de M. Shadows, según sus propias palabras, fue que la banda había terminado.

Pero A7X eligió seguir. Llamaron a Mike Portnoy, baterista de Dream Theater, para que grabara las pistas de batería que The Rev había dejado incompletas. Nightmare (2010) salió como un disco cargado de dolor, homenaje y catarsis: la canción “Fiction”, la última que The Rev escribió antes de morir, cierra el álbum con una despedida que ningún fan puede escuchar sin sentir el peso de la ausencia. El disco debutó en el número uno del Billboard 200.

Tras años de búsqueda de un baterista permanente —con Arin Ilejay entre 2011 y 2014—, en 2015 la llegada de Brooks Wackerman, exbaterista de Bad Religion, cerró el ciclo. Con él publicaron The Stage (2016), un álbum conceptual de metal progresivo lanzado por sorpresa que abordaba la inteligencia artificial y el transhumanismo, y Life Is But a Dream… (2023), su obra más ambiciosa y aclamada críticamente, inspirada en la filosofía existencialista de Albert Camus.

Sonido y estilo

El sonido de Avenged Sevenfold es difícil de encasillar, y eso es exactamente lo que lo hace tan singular. Comenzaron como metalcore, se convirtieron en metal de arena, exploraron el progresivo y en sus últimos trabajos han tocado terrenos de vanguardia y experimentación que pocos esperaban de ellos. El hilo conductor es la ambición: A7X nunca han hecho el mismo álbum dos veces.

En el centro de su propuesta están las guitarras de Synyster Gates y Zacky Vengeance: Gates es reconocido como uno de los guitarristas más técnicos de su generación, con solos que combinan velocidad, musicalidad y teatralidad en partes iguales. La voz de M. Shadows tiene un rango y una presencia que funciona igual de bien en un susurro emotivo que en un grito de poder de estadio. Y The Rev —antes de su muerte y con toda su genialidad— era no solo un baterista extraordinario sino también compositor, pianista y co-arreglista de algunas de las canciones más complejas del catálogo.

Discografía

Legado e influencia

Hay bandas que definen una generación, y Avenged Sevenfold es una de ellas. Para millones de personas que crecieron en los 2000, A7X fue la puerta de entrada al metal pesado: una banda lo suficientemente melódica para resultar accesible y lo suficientemente brutal para satisfacer el hambre de algo con peso. “Bat Country” sonó en radios de rock de todo el mundo, en bandas sonoras de videojuegos y en la cabeza de toda una generación de guitarristas que tomaron el instrumento por primera vez después de escuchar a Synyster Gates.

Su impacto va más allá de las ventas y las certificaciones —aunque esas cifras son impresionantes: dos álbumes número uno en el Billboard 200, un platino con City of Evil, presencia permanente en los principales festivales de rock y metal del mundo. Lo que más define su legado es la valentía artística que han demostrado en cada disco: no hay dos álbumes de A7X que suenen igual, y cada vez que el mercado esperaba que se repitieran, eligieron sorprender. Life Is But a Dream… es quizás el ejemplo más claro: una banda en su vigésimo cuarto año de existencia que publica su obra más difícil y experimental, obtiene aclamación crítica universal y abre conversaciones sobre música, filosofía y la naturaleza de la existencia que muy pocas bandas de metal se atreven a tocar.

La muerte de The Rev sigue siendo una herida abierta en la comunidad A7X, y quizás eso también forme parte del legado: la forma en que la banda enfrentó esa pérdida con Nightmare, la transparencia con la que han hablado del dolor, y la decisión de honrar la memoria de Sullivan siguiendo adelante, es un modelo de resiliencia que ha resonado profundamente entre sus fanáticos. Avenged Sevenfold llevan más de veinticinco años demostrando que el metal puede ser épico, emotivo, intelectualmente ambicioso y, sobre todo, completamente genuino.