Black Sabbath

Historia

Todo empezó en Aston, un barrio industrial de Birmingham, en 1968. El guitarrista Tony Iommi y el baterista Bill Ward se conocían de una banda anterior llamada Mythology. Poco después se unieron el bajista Geezer Butler y el vocalista Ozzy Osbourne, quien había tocado con Butler en un grupo llamado Rare Breed. Los cuatro eran hijos de la clase trabajadora, criados en las sombras de las fábricas de automóviles y acerías que dominaban la ciudad. Esa dureza cotidiana impregnaría cada nota que tocarían.

Birmingham, 1968–1976

El sonido que cambió el mundo del rock pesado

Llamándose primero Polka Tulk Blues Band y después Earth, la banda adoptó el nombre definitivo de Black Sabbath en 1969, inspirado en una película de terror italiana. El 13 de febrero de 1970 —un viernes— publicaron su álbum debut homónimo. Aquel mismo año, en diciembre, llegó Paranoid, el disco que convertiría a Black Sabbath en un fenómeno global. “Iron Man”, “War Pigs” y “Paranoid” se convirtieron en himnos del metal antes incluso de que el género tuviese ese nombre.

Master of Reality (1971), Vol. 4 (1972) y Sabbath Bloody Sabbath (1973) consolidaron una racha creativa sin precedentes. La banda exploraba territorios cada vez más oscuros —el ocultismo, la guerra, las drogas, el miedo existencial— mientras Tony Iommi perfeccionaba un estilo de riff que nadie más podía imitar: grave, disonante, pesado como el plomo fundido.

1979–2006

Dio, las reuniones y el largo ocaso de una leyenda

El 27 de abril de 1979, Ozzy Osbourne fue despedido de la banda por su dependencia al alcohol y su renuencia a trabajar en nuevo material. Su sustituto fue el vocalista Ronnie James Dio, recién salido de Rainbow, cuya voz épica y de registro amplio llevó a la banda a un territorio diferente pero igualmente poderoso. Heaven and Hell (1980) y Mob Rules (1981) son dos de los mejores álbumes de hard rock de la década.

Después de la salida de Dio en 1982, Black Sabbath atravesó años de inestabilidad con múltiples cambios de vocalista —Ian Gillan, Dave Donato, Glenn Hughes, Ray Gillen, Tony Martin— y con el propio Dio regresando brevemente en 1991–1992 para grabar Dehumanizer. La reunión de la alineación clásica con Ozzy comenzó oficialmente en 1997, incluyendo una actuación memorable en el Ozzfest. Entre 2001 y 2006 grabaron juntos por última vez antes de la separación definitiva.

Sonido y estilo

El sonido de Black Sabbath es inmediatamente reconocible: riffs de guitarra pesados, afinados más abajo de lo estándar, con una distorsión densa y una atmósfera que evoca oscuridad y amenaza. Tony Iommi construyó su lenguaje guitarrístico a partir del blues, el jazz y la música clásica, pero lo transformó en algo radicalmente nuevo: acordes disminuidos y tritonos —los llamados “diabolus in musica”, o “el intervalo del diablo”— que la teoría musical medieval consideraba prohibidos. Sobre esa base, Geezer Butler escribía letras sobre el ocultismo, la guerra, la drogadicción y el apocalipsis, y Ozzy Osbourne las entregaba con una voz que oscilaba entre lo angelical y lo profundamente perturbador.

La banda nunca fue virtuosa en el sentido convencional —no buscaban velocidad ni complejidad por sí mismas— sino que apostaban por el peso, la atmósfera y el groove. Esa filosofía, sencilla en apariencia pero extraordinariamente difícil de ejecutar con convicción, es la que hace que un riff de Iommi de 1970 suene tan aplastante hoy como el día en que fue grabado. El tempo lento y amenazante que definió el doom metal tiene su origen directo en los primeros cuatro acordes del tema homónimo de su debut.

Discografía

Legado e influencia

Resulta casi imposible medir el impacto de Black Sabbath en la música popular sin quedarse corto. No hay un solo subgénero del metal —doom, death, thrash, black, sludge, stoner, groove, nu metal— que no tenga su ADN marcado por los riffs de Tony Iommi y la atmósfera que la banda construyó entre 1970 y 1975. Metallica, Pantera, System of a Down, Soundgarden, Cathedral, Saint Vitus, Candlemass, Kyuss, Sleep: todos citan a Black Sabbath como influencia primordial, muchas veces la más importante. La banda fue incluida en el Rock and Roll Hall of Fame en 2006 y en el UK Music Hall of Fame en 2005.

En México y América Latina, la influencia de Black Sabbath es omnipresente en el rock pesado nacional. Bandas como Transmetal —la agrupación de death metal más longeva del país— y prácticamente todo el ecosistema del metal mexicano crecieron con los primeros cuatro álbumes de Sabbath como manual de estudio. “Iron Man” es probablemente el riff de guitarra más reconocido en el mundo entero, y “Paranoid” sigue siendo la piedra de toque con la que cualquier guitarrista de rock demuestra sus intenciones. Más de medio siglo después de aquella tarde de viernes del 13 de febrero de 1970, el sonido de Black Sabbath no ha perdido un gramo de su peso ni de su oscuridad. El diablo, al parecer, toca en Do menor.