Borknagar

Historia

Bergen, 1995. El guitarrista Øystein G. Brun llevaba años tocando en la banda de death metal Molested, pero sentía que necesitaba algo diferente: un proyecto que pudiera explorar la melodía, la naturaleza y la filosofía sin renunciar a la ferocidad que caracterizaba al metal escandinavo de esa época. Así nació Borknagar —un nombre inspirado, según el propio Brun, en una leyenda escocesa sobre la montaña Lochnagar— con una ambición que ya desde el primer día iba mucho más allá de seguir las tendencias del momento.

Bergen, 1995–1998

Donde el black metal se volvió cosmos

La primera alineación de Borknagar fue un golpe de suerte editorial: Kristoffer “Garm” Rygg de Ulver en la voz, Ivar Bjørnson de Enslaved en los teclados, Roger “Infernus” Tiegs en el bajo y Erik “Grim” Brødreskift en la batería. Con ese núcleo grabaron el álbum debut homónimo Borknagar en 1996. El disco fue, para su época, una declaración de principios: letras íntegramente en noruego, atmósferas que evocaban paisajes árticos y una producción que mezclaba la aspereza del black metal con progresismo melódico emergente.

The Olden Domain (1997) llegó con Simen “ICS Vortex” Hestnæs asumiendo la voz y una dirección más marcadamente progresiva y vikinga. El álbum es hoy considerado uno de los hitos del folk-black metal de los 90: guitarras que alternan entre brutalidad y belleza, teclados atmosféricos y una narrativa épica que hablaba de paganismo y cosmos. The Archaic Course (1998) profundizó en esa dirección, con letras ahora en inglés —decisión que mantienen hasta hoy— y estructuras cada vez más elaboradas.

2001–2024

Tres décadas sin repetirse

La llegada de Andreas “Vintersorg” Hedlund para Empiricism (2001) marcó el inicio de la era más prolífica de Borknagar. Con el vocalista sueco al frente, la banda grabó algunos de sus álbumes más celebrados: Epic (2004), Origin (2006), Universal (2010), Urd (2012) y Winter Thrice (2016). La voz de Vintersorg —capaz de pasar de registros limpios a guturales con fluidez total— se convirtió en el color definitivo de Borknagar durante casi dos décadas.

En 2019, Vintersorg se separó de la banda por conflictos de agenda y familia, y ICS Vortex regresó al puesto de vocalista. Lo que siguió fue inesperado: True North (2019) resultó ser el disco más unánimemente aclamado de su carrera, el punto en el que todos los elementos de su evolución —progresismo, lirismo cósmico, black metal visceral, armonías vocales— convergieron en una sola obra maestra. Cinco años después, Fall (2024), mezclado por Jens Bogren en los Fascination Street Studios, confirmó que Borknagar no tiene intención de descansar en sus laureles.

Sonido y estilo

Intentar encerrar a Borknagar en una etiqueta es un ejercicio destinado al fracaso. Comenzaron siendo black metal, absorbieron el folk y el viking metal, adoptaron el progresivismo y hoy habitan un espacio propio que solo se puede llamar Borknagar. Lo que sí se mantiene constante a lo largo de doce álbumes es la ambición temática: sus letras hablan de cosmología, filosofía, naturaleza primordial y la condición humana como parte de algo mucho más grande. No hay clichés de satanismo ni glorificación de la violencia —hay una búsqueda intelectual genuina que el propio Øystein Brun ha descrito como el núcleo del proyecto desde el primer día.

Musicalmente, la marca de la casa es la guitarra de Øystein Brun: riffs que pueden ser gélidos y cortantes o absolutamente melódicos, muchas veces dentro de la misma canción. A eso se añaden los teclados de Lars Nedland, que construyen atmósferas que oscilan entre lo épico y lo íntimo, y una sección rítmica que en su etapa más reciente —con Bjørn Dugstad Rønnow en batería— ofrece una precisión técnica notable. Y sobre todo esto, las capas vocales: ICS Vortex combina voces limpias de una amplitud sorprendente con registros más oscuros, y Nedland suma armonías que dan profundidad coral a composiciones que, en su complejidad, recuerdan tanto a la música clásica escandinava como al metal más progresivo.

Discografía

Legado e influencia

Pocas bandas del metal extremo de los 90 pueden presumir de haber influido en géneros que ni siquiera existían cuando empezaron. Borknagar, junto a Enslaved, son citados repetidamente como dos de los pilares sobre los que se construyó el black metal atmosférico y el post-black metal contemporáneo: bandas como Deafheaven, Wolves in the Throne Room, Alcest y decenas de proyectos del underground europeo reconocen su deuda con el camino que abrieron grupos noruegos como Borknagar a finales de los 90 y principios de los 2000.

Con doce álbumes de estudio repartidos en casi tres décadas, una estabilidad creativa que no muchas bandas del metal extremo pueden igualar y una alineación actual que incluye a algunos de los músicos más talentosos de la escena escandinava, Borknagar siguen siendo exactamente lo que eran en 1995: una propuesta que se niega a repetirse y que encuentra en la vastedad del mundo natural y del cosmos el combustible para seguir evolucionando. En un género que a menudo celebra la rigidez como virtud, eso es, en sí mismo, un acto de rebeldía.