Café Tacvba

Historia

1989 — Coyoacán

Un primer concierto con cables prestados

La historia de Café Tacvba empieza donde termina el mapa mental de la mayoría de los capitalinos: en Ciudad Satélite, en Naucalpan, Estado de México. Ahí crecieron los cuatro músicos que el 27 de mayo de 1989 tocaron su primer concierto con boletos pagados en El Hijo del Cuervo, un bar en Coyoacán. Los asistentes eran mayoritariamente amigos y familiares. Los cables eran prestados de otros músicos. Nadie en esa sala tenía manera de saber lo que acababa de arrancar.

Rubén Albarrán y Joselo Rangel se conocieron estudiando diseño gráfico en la Universidad Autónoma Metropolitana. Joselo trajo a su hermano Enrique —el bajista— y pronto Meme del Real completó el cuarteto. La formación fue definitiva desde el principio: cuatro personas, cuatro roles, una visión que ninguno de ellos hubiera podido articular del todo en ese primer concierto pero que con el tiempo resultó ser una de las más coherentes del rock latinoamericano.

El nombre original de la banda era Alicia ya no vive aquí, un tributo al filme de Martin Scorsese. El cambio a Café Tacvba llegó como respuesta práctica: un café histórico del centro de la Ciudad de México, el Café de Tacuba (abierto desde 1912), daba nombre a la nueva identidad. La “u” convertida en “v” fue la solución para distinguirse del establecimiento y evitar conflictos legales. Ese gesto tipográfico —pequeño, deliberado, algo irreverente— resultó premonitorio del estilo con el que la banda iba a operar durante décadas.

Su primer álbum de estudio homónimo llegó en 1992 y estableció el tono: rock alternativo en español con texturas más complejas de lo que la radio mexicana estaba habituada a recibir. Pero fue “Re” en 1994 el disco que los redefinió todo —a ellos y al género— de manera que ya no tuvo vuelta atrás.

La segunda mitad de los noventa los vio explorar territorios nuevos con “Avalancha de éxitos” (1996), un álbum de versiones que tomaba canciones de la tradición popular latinoamericana y las convertía en otra cosa completamente. En 1999, el proyecto doble “Revés / Yo soy” dividió a la banda en dos caras: la vanguardia experimental y la canción melódica. Dos discos, una misma fuente, dos idiomas distintos dentro de la misma propuesta.

Los años 2000 trajeron “Cuatro caminos” (2003), producido junto a Gustavo Santaolalla, y con él la expansión internacional más clara de su carrera. Cuatro Caminos ganó el Grammy Latino al Mejor Álbum de Rock/Alternativo. “Sino” (2007) navegó hacia la psicodelia y el rock clásico de los sesenta y setenta, con Santaolalla de nuevo en producción. “El objeto antes llamado disco” (2012) regresó también con Santaolalla y amplió la paleta. “Jei Beibi” (2017) marcó un hito diferente: fue el primer trabajo que publicaron de manera completamente independiente, fuera de una discográfica multinacional.

En diciembre de 2024, con 35 años de carrera, tocaron en el Estadio GNP Seguros de la Ciudad de México. Un concierto de más de tres horas. El 2025 lo declararon año sabático —un patrón que repiten cada ciclo de aproximadamente cinco años para que cada integrante pueda explorar su propio espacio creativo antes de volver al grupo.

Sonido y eclecticismo

El sello Tacvba

Por qué suenan como nada más

Catalogar a Café Tacvba es una trampa que la banda ha dedicado su carrera entera a desmentir. “Rock alternativo” es la etiqueta más cómoda, pero en el momento en que intentas aplicarla al contenido real de un disco como “Re” te das cuenta de que es insuficiente.

La singularidad de Café Tacvba nace de una disposición que pocas bandas tienen de verdad: la voluntad de tomar cualquier cosa —sin importar qué tan lejos parezca estar del rock— y convertirla en material propio sin que el resultado suene a pastiche. En “Re”, eso significa pasar en el mismo álbum por el ska psicodélico de “Las flores”, el avant-mambo de “El puñal y el corazón”, el jazz de “El balcón”, el norteño, la samba y el punk sin que ningún género se sienta forzado ni ajeno al conjunto.

El diseño gráfico de los cuatro músicos (al menos Rubén Albarrán y Joselo Rangel estudiaron esa carrera) no es anécdota menor. Se refleja en la manera en que la banda construye sus álbumes: como objetos conceptuales, no como colecciones de canciones.

Rubén Albarrán es un vocalista con un rango y una disposición expresiva inusual: puede ser nasal y caricaturesco en una canción y completamente despojado en la siguiente. Meme del Real maneja los teclados, la programación y la guitarra rítmica con una curiosidad tecnológica que ha acompañado a la banda en sus incursiones electrónicas. Joselo Rangel es el guitarrista con la visión melódica y la construcción de riffs más reconocibles de la banda. Enrique Rangel en el bajo —que a veces extiende al contrabajo y al guitarrón, el instrumento de mariachi— da a la música de Café Tacvba un peso físico que ningún otro elemento podría reemplazar.

Su influencia sobre las bandas latinoamericanas posteriores no es especulativa: artistas de México, Argentina, Chile, Colombia y España los han citado directamente como referencia. La Mexican Institute of Sound, por ejemplo, tiene en Café Tacvba un precedente directo de la idea de que la música electrónica y el folklore pueden coexistir sin que ninguno reste al otro.

Discografía

La discografía de estudio de Café Tacvba comprende ocho álbumes en 25 años (1992–2017). Todos merecen escucharse, pero no todos a la misma hora ni en el mismo estado de ánimo.

Además de los álbumes de estudio, son la única banda en la historia de MTV con dos conciertos Unplugged grabados. El primero fue en 1995 y su versión visual y acústica de su música se convirtió en material de referencia independientemente de los álbumes de estudio.

Legado e influencia

Hay bandas influyentes y hay bandas que cambian el marco de lo posible. Café Tacvba pertenece al segundo grupo, y la diferencia importa.

Antes de “Re”, el rock en español en México tenía un problema de autoestima que rara vez se nombraba directamente: la sensación —no siempre consciente— de que para ser válido musicalmente había que sonar como algo que no fuera de aquí. Los mejores grupos de la escena (Caifanes, Maldita Vecindad, Botellita de Jerez) ya estaban atacando ese problema desde distintos ángulos. Café Tacvba lo resolvió de una manera particular: no reivindicando lo mexicano en abstracto, sino usando sus contenidos reales —el norteño, la banda, la cumbia, el mariachi— como material de trabajo con el mismo rigor con el que usaban el punk o el ska. Sin nostalgia, sin exotismo, sin comillas.

El resultado fue un modelo. Las generaciones de músicos latinoamericanos que vinieron después no tuvieron que pedir permiso para mezclar lo que querían mezclar: Café Tacvba ya había demostrado que se podía.

Su estabilidad como formación —cuatro integrantes, misma alineación durante más de 35 años— es también un hecho notable en una industria donde las rupturas, los cambios de miembros y los proyectos paralelos son la norma. Los hermanos Rangel, Meme del Real y Rubén Albarrán han navegado éxitos, silencios creativos y ciclos sabáticos sin que la banda se haya roto. Eso tiene un efecto práctico en su música: la confianza acumulada de 35 años juntos se escucha.

Los reconocimientos internacionales son parte del registro, no la historia completa. Múltiples Grammy Latinos, incluyendo categorías de rock y alternativo. El Premio Leyenda de MTV Latino, entregado por Morrissey en 2009. La inclusión en la Latin Songwriters Hall of Fame en 2015. El Hispanic Heritage Arts Award del Kennedy Center. La elección de “Re” como el mejor álbum de rock latinoamericano de la historia por Rolling Stone.

Pero el legado más duradero no está en los premios sino en las bandas más jóvenes que los citan como influencia directa —en México, en Argentina, en Chile, en Colombia, en España— y en los fans que todavía pueden recitar de memoria cada una de las 19 canciones de “Re” más de 30 años después de su publicación.

Café Tacvba es de esas bandas que los fans descubren a los 15 años y no abandonan nunca. La razón no es la nostalgia: es que cada nuevo momento de escucha revela algo distinto en esa música densa, improbable y completamente mexicana. Para Rockshop.com.mx, su presencia en este hub no es homenaje — es reconocimiento de una banda que sigue siendo parte activa de la conversación sobre lo que puede hacer el rock en español cuando no le tiene miedo a ser de dónde es.