Death

Historia

Todo comenzó en los suburbios de Orlando. En 1983, un adolescente de 16 años llamado Charles Michael Schuldiner formó en Altamonte Springs, Florida, un trío llamado Mantas junto al guitarrista Rick Rozz y el batería y vocalista Kam Lee. El nombre no duraría mucho, pero la ambición sí. Schuldiner quería algo más oscuro, más extremo, más definido que cualquier cosa que existiera en ese momento. En 1984, la banda se rebautizó como Death, y con ese cambio de nombre nació, de manera casi literal, un género musical.

Altamonte Springs, 1983–1989

El nacimiento de un género

Las primeras demos de Death —grabadas entre 1984 y 1986 en condiciones más que precarias— circularon por los circuitos underground del metal en cassettes copiados a mano, llegando a aficionados en todo el mundo antes de que la banda tuviera un sello o un álbum. Kam Lee abandonó la formación en 1985 y Schuldiner asumió la voz. Con Chris Reifert a la batería, grabó el primer álbum de Death, Scream Bloody Gore, lanzado por Combat Records en mayo de 1987. El disco es directo, salvaje y sin concesiones: riffs pesados como lápidas, voces guturales que no tienen precedente claro en la música que lo rodeaba, letras que abrazan lo macabro sin pretender nada más. Muchos críticos e historiadores del metal lo señalan como el momento de partida del death metal como género codificado.

Leprosy llegó en 1988 con una formación ampliada que incluía a Rick Rozz de vuelta y a Terry Butler en el bajo, junto al batería Bill Andrews. El sonido se volvió más denso, más preciso, más deliberado. Spiritual Healing (1990), ya con el guitarrista James Murphy reemplazando a Rozz, comenzó a mostrar que Schuldiner tenía aspiraciones más allá del metal extremo de fórmula: las letras empezaban a abordar temas sociales, y los arreglos ganaban complejidad sin sacrificar brutalidad.

Florida, 1991–2001

La evolución hacia el progresivo

Human (1991) es el punto de inflexión. Schuldiner reclutó a Paul Masvidal y Sean Reinert de Cynic —dos músicos de jazz y metal técnico— más al bajista Steve DiGiorgio de Sadus. El resultado fue un álbum que sonaba diferente a todo lo que el death metal había producido hasta entonces: intricado, melódico en sus pasajes solistas, técnicamente exigente, emocionalmente complejo. “Lack of Comprehension” se convirtió en una de las canciones más emblemáticas del género, con su intro acústica seguida de riffs que combinaban ferocidad y estructura de manera que pocos habían imaginado posible en el metal extremo.

Individual Thought Patterns (1993), grabado con el batería Gene Hoglan y nuevamente con DiGiorgio al bajo, profundizó esa dirección. Symbolic (1995) es considerado por muchos el trabajo más completo de Death: la portada minimalista, los riffs de una sofisticación inusitada, letras que cuestionan dogmas religiosos y la naturaleza humana. “Crystal Mountain” y el instrumental “Voice of the Soul” son dos de sus piezas más citadas. The Sound of Perseverance (1998), el último álbum de la banda, exploró abiertamente el metal progresivo, con Richard Christy y Shannon Hamm consolidando la formación final de Schuldiner. Era la banda más lejos posible de ese trío de adolescentes en un sótano de Altamonte Springs, y sin embargo seguía siendo inconfundiblemente Death.

En 1999, Schuldiner fue diagnosticado con un tumor cerebral. Luchó durante dos años contra la enfermedad mientras continuaba trabajando en música con su proyecto Control Denied. Falleció el 13 de diciembre de 2001. Tenía 34 años. La banda se disolvió con él.

Sonido y estilo

Death no son una sola cosa. Son siete álbumes que representan siete fases distintas de una mente musical en constante evolución. El punto de partida —la brutalidad del death metal de finales de los 80— es solo el primer capítulo. Lo que Schuldiner construyó desde Human en adelante fue algo que pocas bandas del metal extremo han intentado: un arco de crecimiento deliberado, con cada disco más técnico, más melódico y más filosófico que el anterior.

Las guitarras de Schuldiner son el centro de todo: riffs que en los primeros discos persiguen la oscuridad más directa posible, y que en los últimos construyen estructuras de una complejidad comparable al jazz o la música de cámara sin abandonar el peso del metal. Sus solos no son exhibicionismo técnico sino narración melódica —hablan donde las voces callan. Las letras evolucionan en paralelo: de la iconografía gore de los inicios hacia reflexiones sobre la individualidad, el cuestionamiento religioso y la condición humana en los últimos tres álbumes. Death es una de las pocas bandas de metal extremo cuya letra vale la pena leer como texto independiente.

Discografía

Legado e influencia

La influencia de Death en el metal moderno es difícil de sobreestimar. No solo fundaron o co-fundaron el death metal como género reconocible —con Scream Bloody Gore como uno de sus documentos de partida—, sino que demostraron que ese género podía ser algo más que brutalidad de superficie. La trayectoria de siete álbumes de Schuldiner es una de las evoluciones artísticas más radicales en la historia del metal: de la ferocidad rawer de 1987 al metal técnico y progresivo de finales de los 90, con cada paso documentado y justificado.

Los músicos que pasaron por las filas de Death —Sean Reinert, Paul Masvidal, Gene Hoglan, Steve DiGiorgio, Richard Christy— formaron o integraron algunas de las bandas más importantes del metal técnico y progresivo de los siguientes años: Cynic, Dark Angel, Testament, Control Denied. Death fue también, en ese sentido, una escuela: el lugar donde algunos de los mejores instrumentistas del género aprendieron que el metal extremo podía exigir tanto de sus ejecutantes como cualquier otra tradición musical seria.

En México y América Latina, la influencia de Death llega a través de varias generaciones de bandas que encontraron en la evolución de Schuldiner un modelo posible: que la música extrema no tiene que elegir entre brutalidad e inteligencia, que puede ser las dos cosas al mismo tiempo y además crecer con cada álbum. Esa es quizás la lección más duradera de una banda que existió dieciocho años, grabó siete discos y cambió para siempre lo que el metal podía aspirar a ser.