Deep Purple

Historia

La historia de Deep Purple comienza en un momento de transformación radical para el rock. En marzo de 1968, en Deeves Hall, una casona campestre en South Mimms, Hertfordshire, un guitarrista de técnica excepcional llamado Ritchie Blackmore se reunió con el tecladista Jon Lord, el baterista Ian Paice, el vocalista Rod Evans y el bajista Nick Simper para ensayar por primera vez. Blackmore sugirió el nombre del grupo: Deep Purple, tomado de la canción favorita de su abuela, “Deep Purple” de Peter DeRose. Había nacido una de las bandas más importantes de la historia del rock.

Hertfordshire, 1968–1973

Del rock psicodélico al heavy metal, en cinco años

La banda debutó con tres álbumes de psicodelia y rock progresivo —incluido el innovador Concerto for Group and Orchestra (1969), grabado en vivo con la Orquesta Filarmónica Real— antes de dar el giro que cambiaría su destino. En 1969, Evans y Simper fueron sustituidos por Ian Gillan en la voz y Roger Glover en el bajo, completando así la formación que la historia conocería como Mark II.

Con esa alineación llegó Deep Purple in Rock (1970), un disco que estableció las reglas del hard rock con “Speed King” y “Child in Time”. Fireball (1971) profundizó ese sonido, pero fue Machine Head (1972), grabado en Montreux, Suiza, en diciembre de 1971, el que los consagró definitivamente. “Smoke on the Water” narra el incendio del Casino de Montreux durante un concierto de Frank Zappa: las llamas iluminaron el lago y llenaron el aire de humo, y Glover, al despertar esa madrugada, murmuró el título de la canción. El riff de cuatro notas que Blackmore aportó se convirtió en el pasaporte de iniciación de toda guitarra eléctrica en el mundo.

1974–presente

Burn, la reunión y décadas de vigencia

Las tensiones internas entre Blackmore y Gillan eran insostenibles desde hacía meses cuando, a mediados de 1973, ambos abandonaron la banda. Con David Coverdale en la voz y Glenn Hughes en el bajo, la formación Mark III publicó Burn (1974), un álbum brillante que presentó el tema homónimo como uno de los riffs más incendiarios de la historia del hard rock. Sin embargo, la inestabilidad continuó: Coverdale y Hughes tampoco se llevaban bien, y con la llegada de Tommy Bolin a la guitarra en 1975 la banda se desintegró definitivamente en 1976.

Ocho años después, en abril de 1984, la formación Mark II al completo —Blackmore, Gillan, Glover, Lord y Paice— se reunió para grabar Perfect Strangers, un regreso aclamado que demostró que la magia seguía intacta. Desde entonces, Deep Purple no ha parado: más de cuarenta años de actividad continua (con alguna pausa puntual), docenas de álbumes, giras mundiales y, en 2026, el vigésimo cuarto disco de estudio, SPLAT!, prueba de que la banda sigue siendo una fuerza creativa en activo.

Sonido y estilo

Deep Purple construyó su identidad sobre una tensión permanente entre dos polos: la potencia bruta de la guitarra de Ritchie Blackmore —velocísima, bluesy, con un vibrato de inconfundible personalidad— y el órgano Hammond de Jon Lord, que rugía con la misma agresividad que una guitarra distorsionada pero añadía una dimensión orquestal y clásica que ninguna otra banda de hard rock había explorado con tal convicción. Sobre esa base, Ian Gillan aportaba una voz de registro extraordinariamente amplio, capaz de pasar del susurro al alarido en décimas de segundo.

La fusión con la música clásica no era un simple adorno: Jon Lord estudió composición formal y el Concerto for Group and Orchestra —grabado con la Orquesta Filarmónica Real en el Royal Albert Hall de Londres en 1969— fue un experimento pionero que anticipó el rock progresivo y el metal sinfónico por varios años. Ese mismo rigor compositivo se traslada a los solos de Blackmore, que combinan escalas pentatónicas del blues con frases de Bach y Vivaldi a velocidades que pocos guitarristas de la época podían igualar.

Discografía

Legado e influencia

Resulta difícil encontrar una sola banda de hard rock o heavy metal de los últimos cincuenta años que no reconozca la deuda que tiene con Deep Purple. Metallica —a través de su baterista Lars Ulrich, quien indujo personalmente a la banda al Rock and Roll Hall of Fame en 2016— ha citado a Deep Purple como una de sus influencias cardinales. Lo mismo han hecho Judas Priest, Iron Maiden, Ozzy Osbourne, Dio, Whitesnake (fundada por el propio David Coverdale tras salir de Purple), Rainbow (el proyecto paralelo de Ritchie Blackmore), y literalmente cientos de bandas de metal, stoner y hard rock de todo el mundo.

El riff de “Smoke on the Water” es probablemente el pasaje de guitarra más tocado por principiantes en el mundo entero: cuatro notas que sintetizan la esencia del rock eléctrico con una elegancia brutal. “Highway Star” estableció el molde de la velocidad y el virtuosismo que el speed metal y el thrash llevarían al extremo una década después. “Child in Time” demostró que el rock pesado podía tener ambición poética y estructuras progresivas sin perder la intensidad.

En México y América Latina, la influencia de Deep Purple es omnipresente. Desde el rock pesado de los años 70 hasta las bandas de metal contemporáneo, el sonido de Machine Head resuena en estudios de grabación de Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara con la misma vigencia que tuvo en Birmingham en 1972. Jon Lord murió el 16 de julio de 2012 a los 71 años, privando al mundo de uno de los músicos de teclado más creativos del rock, pero su legado vive en cada riff de órgano que retumba en un escenario de rock clásico. Ian Paice, el único miembro original ininterrumpido desde 1968, sigue siendo la columna vertebral rítmica de una banda que, con más de cincuenta años de historia y un nuevo álbum publicado en 2026, no muestra intención alguna de apagar el humo.