Europe

Historia

Todo comenzó en los suburbios al norte de Estocolmo, en un pueblo industrial llamado Upplands Väsby. Era 1979, y el guitarrista de dieciséis años John Norum quería hacer rock con sus amigos. Junto al bajista Peter Olsson, el baterista Tony Reno y un vocalista que con el tiempo adoptaría el nombre artístico de Joey Tempest —cuyo nombre real es Joakim Lars Larsson—, formaron una banda que bautizaron Force. El rock de los setenta, el heavy metal emergente y el glam los empujaban hacia adelante. En 1981, el tecladista Mic Michaeli se sumó para los conciertos en vivo y pronto se integró como miembro de pleno derecho. El bajista John Levén también llegó en esa época, completando la alineación que el mundo conocería como clásica.

Upplands Väsby, 1979–1986

De un garaje sueco al número uno en 25 países

En 1982 ocurrió el momento que cambió su trayectoria: la banda —ya renombrada Europe para sonar más internacional— ganó el primer Rock-SM, el campeonato televisado de rock de Suecia, derrotando a cuatro mil grupos con dos canciones, “In the Future to Come” y “The King Will Return”. El premio fue un contrato con el sello independiente Hot Records. Publicaron su debut homónimo en 1983 y Wings of Tomorrow en 1984, dos álbumes que les dieron reconocimiento en Escandinavia y Japón, donde el AOR y el hard rock melódico tenían un seguimiento masivo.

El salto global llegó con The Final Countdown en 1986. Joey Tempest había ideado el riff de teclado del tema homónimo a principios de la década, usando un sintetizador Korg PolySix prestado. La letra, inspirada en “Space Oddity” de David Bowie, hablaba de un cohete partiendo hacia Venus. Cuando su sello Epic Records sugirió lanzarla como primer sencillo, la banda dudó —la consideraban demasiado extraña— pero aceptaron. “The Final Countdown” llegó al número uno en veinticinco países, incluidos Reino Unido, Francia y Alemania Occidental.

1986–2003

La sombra del éxito, la separación y el regreso

El éxito descomunal de “The Final Countdown” tuvo un costo: John Norum, insatisfecho con la dirección comercial y el peso creciente de los teclados en el sonido de la banda, abandonó Europe en octubre de 1986. Su lugar lo ocupó Kee Marcello, guitarrista que había colaborado previamente con Joey Tempest en una grabación benéfica. Con Marcello grabaron dos álbumes más: Out of This World (1988), que incluyó “Open Your Heart” y “Superstitious”, y Prisoners in Paradise (1991). Pero la ola del glam metal se estaba retirando, y en 1992 Europe se disolvió.

Durante la década siguiente, Joey Tempest y John Norum siguieron caminos en solitario. En diciembre de 1999, Europe se reunió para un único concierto de Año Nuevo en Estocolmo —la única vez que Norum y Marcello compartieron escenario con la banda—, pero no fue hasta 2003 cuando anunciaron una reunión formal. La alineación clásica de los cinco miembros de The Final Countdown volvió con el álbum Start from the Dark (2004), un disco que sorprendió a propios y extraños por su dureza y madurez, lejos del soft rock de los años noventa.

Sonido y estilo

Europe construyen su identidad sobre una paradoja que pocos resuelven con tanta elegancia: son una banda de hard rock cuyo instrumento más famoso es un teclado. Joey Tempest aporta una voz melódica y expresiva que puede pasar del susurro al grito con naturalidad, y las guitarras de John Norum —influido por el blues y el rock clásico tanto como por el heavy metal— inyectan carne y músculo a lo que de otro modo sería un ejercicio de AOR puro. El resultado es un sonido que nunca sacrifica la melodía por la brutalidad ni la energía por la fineza.

En su segunda etapa —a partir de Start from the Dark (2004)— la banda viró hacia un hard rock más pesado y oscuro, con menos brillo ochentero y más influencia del blues eléctrico. Álbumes como War of Kings (2015) y Walk the Earth (2017), producido en Abbey Road Studios por Dave Cobb, muestran a una banda capaz de reinventarse sin perder su identidad. La voz de Tempest sigue siendo el eje central, pero ahora convive con guitarras más brutas y arreglos más austeros. En 2026 lanzan Come This Madness —producido por Tom Dalgety, el mismo hombre detrás de Ghost y Opeth—, con invitados de la talla de Tobias Forge y Mikael Åkerfeldt, lo que confirma que Europe dialoga con el rock contemporáneo sin nostalgia paralizante.

Discografía

Legado e influencia

En cuatro décadas de carrera, Europe han logrado algo que trasciende la moda y los ciclos del rock: crear un himno. “The Final Countdown” es una de esas canciones que escapan a la categoría de su época y se convierten en señales culturales universales. La escuchas en estadios, en ceremonias, en los momentos de tensión máxima de competencias deportivas, en anuncios de televisión, en películas y series. Su video musical tiene más de 1.300 millones de reproducciones en YouTube, una cifra que habla del alcance de su huella en varias generaciones.

Para el rock sueco, Europe son un faro ineludible: junto a bandas como ABBA en el pop y Roxette en el pop-rock, demostraron que la escena nórdica podía conquistar el mundo en sus propios términos. En el ecosistema del hard rock melódico europeo —un género que también dio bandas como Whitesnake, Def Leppard y Bon Jovi— Europe tienen una posición única porque su sonido es inconfundiblemente escandinavo: frío, melódico y ambicioso. La influencia de “The Final Countdown” se escucha en decenas de bandas de rock melódico que descubrieron el potencial de los teclados como elemento protagonista, no como simple relleno de fondo.

En México y América Latina, la canción lleva décadas siendo parte del imaginario colectivo del rock. La cuentan generaciones de fans que la escucharon por primera vez en la radio, en videos de MTV o en las pantallas de estadios durante los momentos más tensos de algún partido o competencia. Cuatro décadas después de que Joey Tempest conectara aquel Korg PolySix prestado en un cuarto de ensayo en Upplands Väsby, Europe siguen activos, siguen grabando y siguen tocando para audiencias de todo el mundo. Con Come This Madness a punto de salir en septiembre de 2026, la cuenta regresiva definitiva aún no ha terminado.