Godsmack

Historia

En 1995, Sully Erna llevaba un año apartado de la escena musical de Boston después de que su banda anterior, Strip Mind, se disolviera. Cuando comenzó a tocar con su amigo el bajista Robbie Merrill en Lawrence, Massachusetts, ninguno de los dos imaginaba que estaban plantando la semilla de uno de los proyectos de hard rock más exitosos de los siguientes tres décadas. Erna aportó una voz con el peso oscuro de Alice in Chains y el rugido frontal de Metallica; Merrill construyó una base rítmica descrita como “un bulldozer con pulso”. Pronto se unió el guitarrista Lee Richards y el baterista Tommy Stewart, y Godsmack nació.

Lawrence, Massachusetts, 1995–2000

Del circuito independiente al número uno

La banda publicó su álbum independiente All Wound Up en 1997, y su repercusión regional en la escena de Boston atrajo la atención de Universal Records. El material fue remasterizado y relanzado en 1998 bajo el título Godsmack, con “Whatever” y “Voodoo” como estandartes. El resultado fue explosivo: cuatro certificaciones de platino en Estados Unidos y una base de fans que creció semana a semana desde los circuitos de radio de rock activo.

En 1996 Tony Rombola había reemplazado a Lee Richards en la guitarra, consolidando la formación clásica que llevaría a la banda a la cima. En el año 2000 llegó Awake, que debutó en el puesto cuatro del Billboard 200 y confirmó que Godsmack no había sido un accidente. El riff de apertura del tema homónimo “Awake” se convirtió en uno de los más reconocibles del hard rock de la época.

2002–2014

El rey del rock activo y tres discos en el #1

El punto de inflexión más alto de su carrera llegó en 2002, cuando la banda fue convocada para escribir el tema principal de la película El Rey Escorpión protagonizada por Dwayne Johnson. “I Stand Alone” se convirtió en el sencillo de rock activo más reproducido del año durante 14 semanas consecutivas, alcanzando el número uno en el Mainstream Rock Chart y catapultando las ventas de su siguiente álbum de estudio.

Faceless llegó en 2003 y debutó en el número uno del Billboard 200 con 269,000 copias vendidas en su primera semana. Vendería más de un millón de unidades solo en Estados Unidos. IV (2006) repitió la hazaña en el primer puesto. The Oracle (2010) hizo lo mismo por tercera vez consecutiva. En ese período, Shannon Larkin —que había reemplazado a Tommy Stewart en la batería en junio de 2002— aportó una potencia rítmica que muchos críticos describieron como el punto de unión entre Neil Peart y John Bonham: demoledora, precisa y con un fondo de groove inconfundible.

Tras el más introspectivo 1000hp (2014), la banda publicó When Legends Rise (2018), un giro más accesible y orientado al hard rock de radio, y en 2023 cerró un capítulo con Lighting Up the Sky, el noveno álbum de estudio, acompañado de la noticia de que Rombola y Larkin dejaban la banda.

Sonido y estilo

Godsmack construyen su sonido sobre tres pilares: el groove hipnótico —heredado en parte de la fascinación de Erna por la música tribal y el misticismo pagano—, riffs de guitarra que funcionan como impactos de martillo, y una dinámica que sabe cuándo presionar el acelerador y cuándo dejar respirar la canción. No son el metal más técnico ni el más extremo, pero son uno de los proyectos de hard rock más eficaces que ha dado la escena americana en los últimos treinta años.

La influencia de Alice in Chains sobre Erna es explícita —su propio nombre artístico surge de la canción “God Smack” de ese grupo—, pero Godsmack no son una copia: tienen su propia personalidad, más orientada al groove y a la energía de arena que al grunge melancólico de Seattle. Las guitarras de Tony Rombola —definidas por los críticos como “riffs que suenan a instrumentos de percusión”— y el bajo denso de Merrill crearon una paleta sonora inconfundible que sigue siendo fácilmente identificable en la radio de rock activo más de veinticinco años después del debut.

Discografía

Legado e influencia

Hay pocas bandas del rock americano de los 2000 que puedan presentar un currículum como el de Godsmack: cuatro nominaciones al Grammy —incluyendo menciones para “Vampires” y “Straight Out of Line”—, 25 canciones en el top 10 de rock radio, 12 de ellas en el número uno, y la distinción histórica de ser uno de los contados grupos que ha debutado tres álbumes consecutivos en lo más alto del Billboard 200. Una compañía que incluye a Rolling Stones, Metallica, U2, Tool y Slipknot.

El legado de Godsmack se mide también en influencia directa: fueron parte de la primera ola de bandas post-grunge que, a finales de los noventa y comienzos de los 2000, mostraron que el hard rock podía coexistir con el éxito comercial masivo sin sacrificar peso ni intensidad. Para toda una generación de fanáticos del rock pesado en América Latina y España, “I Stand Alone”, “Voodoo” y “Whatever” son canciones que marcaron una época, la banda sonora de una adolescencia y la puerta de entrada a un género.

Con la salida de Tony Rombola y Shannon Larkin en 2025 tras más de dos décadas de servicio, Godsmack afronta una nueva etapa con Sully Erna y Robbie Merrill como núcleo fundacional. En 2026, Erna confirmó que hay nuevo material en camino para 2027 y que la historia de la banda no ha terminado. Treinta años después de aquellos primeros ensayos en Lawrence, Massachusetts, Godsmack siguen siendo una fuerza activa del rock americano, con el mismo instinto para el riff poderoso y la misma negativa a pedir permiso.