Jethro Tull

Historia

Todo comenzó en Blackpool, Lancashire, a finales de 1967. Ian Anderson —nacido en Dunfermline, Escocia, y criado en el norte de Inglaterra— llevaba años buscando una voz musical propia. Frustrado por su incapacidad para tocar la guitarra tan bien como su compañero Mick Abrahams o como Eric Clapton, Anderson compró una flauta traversa casi por impulso. Tenía apenas dos semanas de práctica cuando subió por primera vez a un escenario con ella. Ese acto de audacia accidental daría forma a uno de los sonidos más reconocibles del rock.

Blackpool, 1967–1971

De las tabernas londinenses a Aqualung

La banda debutó en el circuito de clubes de blues de Londres bajo varios nombres antes de que su agente propusiera el de Jethro Tull —tomado del agrónomo inglés del siglo XVIII— simplemente porque les consiguió un segundo bolo con ese nombre y se quedó. Su debut, This Was (1968), todavía era en gran parte un álbum de blues; pero la partida del guitarrista Mick Abrahams a finales de ese año dejó el camino libre para que Anderson tomara el control total de la dirección musical.

Con Martin Barre como nuevo guitarrista, Stand Up (1969) mostró a una banda transformada: arreglos más elaborados, influencias de la música barroca y folk, y una personalidad sonora que no se parecía a nada en el mercado. El sencillo “Living in the Past” —grabado en 5/4, un compás poco común para el rock— llegó al número tres en el Reino Unido. Luego vino Benefit (1970), más oscuro y denso. Y después, Aqualung.

1972–1999

Del álbum conceptual al Grammy más polémico

Thick as a Brick (1972) llevó las ambiciones de Anderson al extremo: una sola composición dividida en dos partes que llenaba las dos caras del vinilo, burlándose de la solemnidad del rock progresivo mientras la practicaba con brillantez. El álbum llegó al número uno en los Estados Unidos. Le siguió A Passion Play (1973), otro ejercicio conceptual que generó divisiones entre la crítica pero consolidó la reputación de la banda como experimentadores sin miedo.

A finales de los años 70, Jethro Tull giró hacia el folk inglés con una trilogía que muchos consideran su obra más cohesionada: Songs from the Wood (1977), Heavy Horses (1978) y Stormwatch (1979). En los 80, la banda experimentó con sintetizadores y tuvo altibajos comerciales. Pero en 1987, Crest of a Knave los devolvió al primer plano con su hard rock más directo en años. El disco ganó el primer Grammy en la categoría Best Hard Rock/Metal Performance en 1989, superando a Metallica, que era la clara favorita. Lars Ulrich más tarde bromearía al respecto al recibir el premio de Metallica en 1992: “Gracias a Jethro Tull por no haber sacado un disco este año”.

Sonido y estilo

El universo sonoro de Jethro Tull es uno de los más inclasificables del rock. La flauta traversa de Ian Anderson —tocada con una técnica agresiva, casi percusiva, con el cuerpo inclinado en su icónica postura sobre una sola pierna— es el elemento más inmediatamente reconocible. Pero reducir a Jethro Tull a “la banda de la flauta” sería como reducir a Led Zeppelin a “la banda del blues”: técnicamente cierto pero radicalmente incompleto.

Anderson construyó un lenguaje musical que combina el hard rock de guitarra pesada con la música folk tradicional inglesa, elementos de jazz, música barroca, blues y rock progresivo de largo aliento. Martin Barre, su guitarrista durante más de cuatro décadas, aportó uno de los vocabularios de guitarra más personales del rock clásico: lírico en los momentos acústicos, feroz en los eléctricos. Las letras de Anderson —siempre escritas por él— navegan entre la sátira social, la crítica religiosa, la nostalgia por la Inglaterra rural y la filosofía existencial, con una ironía muy británica que las hace difícilmente confundibles con cualquier otra cosa.

Discografía

Legado e influencia

Pocas bandas de su generación pueden presumir de una trayectoria tan larga, tan heterodoxa y tan coherente como la de Jethro Tull. En más de cinco décadas, Ian Anderson ha mantenido viva una visión musical que no le debe nada a las modas: ni al punk que quiso enterrarlos a finales de los 70, ni al grunge que redefinió el rock en los 90, ni a ningún movimiento posterior. Jethro Tull simplemente ha seguido siendo Jethro Tull.

La influencia de Jethro Tull sobre el rock progresivo y el folk rock es incalculable. Bandas como Opeth, Steven Wilson, Dream Theater y decenas de proyectos de metal progresivo han citado a Anderson como referencia directa. La idea de que un instrumento “no rockero” puede convertirse en el corazón de una propuesta de rock duro es un legado que Jethro Tull estableció antes que nadie, y que todavía resuena. Que en 2025 publicaran Curious Ruminant —un nuevo álbum acogido con entusiasmo— y emprendieran una gira europea de 45 fechas en 2026 no es una nostalgia de estadio: es la demostración de que la música de Ian Anderson sigue siendo capaz de sorprender, de incomodar y de emocionar, casi seis décadas después de que un joven escocés con dos semanas de práctica de flauta subiera por primera vez a un escenario.