Led Zeppelin

Historia

Todo comienza en el verano de 1968. Jimmy Page, guitarrista de los Yardbirds —una banda que ya había dado a Eric Clapton y Jeff Beck—, se queda con los derechos del nombre y la obligación de cumplir una serie de conciertos en Escandinavia. Necesita una banda nueva. La decisión que toma en las semanas siguientes cambiará la historia del rock para siempre.

Londres, 1968–1971

El nacimiento de una tormenta

Page convoca a Robert Plant, un vocalista de 20 años del Black Country con una voz que podía pasar de un susurro íntimo a un alarido que llenaba estadios. Plant trae a su amigo John Bonham, baterista de una potencia física y musicalidad que no tenía precedente en el rock. John Paul Jones, músico de sesión y arreglista de primer nivel en Londres, ve el anuncio en Melody Maker y se une. El cuarteto se reúne por primera vez en un sótano de Gerrard Street el 12 de agosto de 1968. La química es inmediata y aplastante.

En cuestión de meses graban su debut. Led Zeppelin (enero de 1969) llega a las tiendas y redefine lo que una banda de rock puede sonar: crudo, poderoso, oscuro y técnicamente formidable al mismo tiempo. “Good Times Bad Times” y “Communication Breakdown” muestran su cara más contundente; “Babe I’m Gonna Leave You” exhibe su capacidad para transitar entre lo acústico íntimo y lo eléctrico devastador. Antes de que termine 1969, publican Led Zeppelin II con “Whole Lotta Love”, que llega al número cuatro en el Billboard Hot 100 y se convierte en el himno de su poder de convocatoria en vivo.

1971–1980

De la cima al silencio

Con Led Zeppelin III (1970) sorprenden a la crítica con un disco más acústico y folk, dejando claro que no tienen intención de repetirse. Pero es Led Zeppelin IV (noviembre de 1971) el disco que los eleva a otro nivel. Sin título oficial —la portada no lleva ningún texto, solo cuatro símbolos misteriosos—, el álbum contiene “Black Dog”, “Rock and Roll”, “When the Levee Breaks” y, sobre todo, “Stairway to Heaven”: más de ocho minutos que van del arpeggio de guitarra acústica al clímax eléctrico más catártico del rock, una pieza que, sin haberse publicado jamás como sencillo, se convirtió en el tema más solicitado de la radio FM estadounidense durante años.

Houses of the Holy (1973) y el doble Physical Graffiti (1975) confirman su dominio. Durante su gira de 1973 por Estados Unidos, llenan el Tampa Stadium con 56,800 personas, superando el récord que los Beatles habían establecido en el Shea Stadium en 1965. Son la banda más grande del mundo. Physical Graffiti contiene “Kashmir”, un coloso rítmico construido sobre un ostinato de guitarra y orquesta que John Paul Jones consideraba “el tema que mejor definía a la banda”. El propio Page y Plant afirmaban que era la composición de la que se sentían más orgullosos.

Los años siguientes traen turbulencias: Presence (1976) y In Through the Out Door (1979) son discos grabados bajo presión —Plant había sufrido un grave accidente de tráfico en 1975 y el grupo pasó meses sin tocar en vivo. Pero ningún obstáculo prepara a nadie para lo que viene. El 25 de septiembre de 1980, John Bonham muere a los 32 años en la casa de campo de Jimmy Page. El 4 de diciembre de 1980, Led Zeppelin publica un comunicado breve y definitivo: no pueden continuar sin él.

Sonido y estilo

La grandeza de Led Zeppelin reside en una paradoja: son al mismo tiempo la banda más poderosa y la más delicada de su era. Podían devastar con “Whole Lotta Love” y en el mismo álbum construir la arquitectura íntima de “Thank You”. Page extraía del blues americano —Robert Johnson, Willie Dixon, Muddy Waters— su oscuridad y su impulso erótico, y lo electrificaba hasta niveles que ningún grupo había alcanzado antes.

La batería de John Bonham merece un párrafo propio. Su forma de golpear —con baquetas más gruesas de lo habitual, con una fuerza que no sacrificaba nunca el groove— creó el estándar por el que se juzga a todos los bateristas de rock hasta hoy. El intro de “When the Levee Breaks”, grabado con los micrófonos en lo alto de una escalera de tres pisos para capturar el sonido natural de la sala, sigue siendo uno de los momentos más copiados y sampleados de la historia del rock. John Paul Jones, a menudo la figura menos visible, era el pegamento: sus líneas de bajo eran melódicas sin ser ostentosas, y sus arreglos de cuerdas y teclados abrían dimensiones enteras en los discos que ningún otro grupo de rock de la época supo habitar.

Discografía

Legado e influencia

Pocos grupos han marcado la historia del rock con la profundidad que dejó Led Zeppelin en apenas doce años de actividad. Establecieron la plantilla del hard rock y el heavy metal: la guitarra de doble mástil, los solos extensos, la estructura de los álbumes concebidos como obras unitarias, la relación entre potencia extrema y sensibilidad folk, la mitología visual en torno a una banda. Todo lo que vino después —desde Deep Purple hasta Black Sabbath, desde Aerosmith hasta Metallica, desde Heart hasta Tool— existe en conversación con lo que Led Zeppelin construyó entre 1968 y 1980.

En 2007, Page, Plant y Jones se reunieron en el O2 Arena de Londres para un concierto tributo a Ahmet Ertegün, el fundador de Atlantic Records, con Jason Bonham —hijo de John— en la batería. Más de un millón de personas solicitaron entradas para el aforo de 20,000 butacas. La demanda lo decía todo: la música de Led Zeppelin no envejece porque no pertenece a ninguna época en particular. Pertenece a ese espacio donde el blues, el miedo, el deseo y la electricidad se funden en algo que no tiene otro nombre que rock and roll en su expresión más alta.