Manowar

Historia

Todo comenzó en 1980 con una coincidencia que el destino del metal no podía dejar pasar. Joey DeMaio, bajista y técnico de efectos pirotécnicos, trabajaba en la gira Heaven and Hell de Black Sabbath cuando conoció al guitarrista Ross Friedman, más tarde conocido como Ross the Boss. Los dos compartían una visión del metal que iba más allá de lo que cualquier banda estaba haciendo en ese momento: más grandiosa, más feroz, más real. El cantante Ronnie James Dio, testigo de aquella química, los instó a formar su propia banda. No hicieron esperar al destino.

Auburn, Nueva York, 1980–1988

El nacimiento del acero: de Auburn al mundo

DeMaio contactó a Eric Adams —amigo de infancia y cantante de voz extraordinaria— y completaron la formación original con el baterista Donnie Hamzik. El nombre lo propuso John “Dawk” Stillwell, diseñador de instrumentos de la banda: Manowar, contracción de “man of war”, sinónimo de guerrero. Una palabra, toda una declaración de intenciones.

En 1982 publicaron Battle Hymns, su álbum debut en Liberty Records, con una hazaña improbable en su interior: la narración del legendario actor Orson Welles en “Dark Avenger”. Esa pista sola bastó para llamar la atención de la prensa especializada. El álbum sentó las bases de lo que décadas después se llamaría power metal: riffs demoledores, ritmos galopantes, líricas de fantasía heroica y una épica que no conocía límites. Scott Columbus reemplazó a Hamzik en la batería para Into Glory Ride (1983), disco que endureció y afiló el sonido de manera decisiva.

En 1984 llegaron dos álbumes en el mismo año —Hail to England y Sign of the Hammer— y también el primer Récord Guinness: Manowar fue oficialmente la banda más ruidosa del mundo. La tribu del metal los recibió como profetas. Fighting the World (1987) marcó su llegada a Atlantic Records y un sonido más pulido, pero fue Kings of Metal (1988) el disco que cimentó su leyenda: once canciones que codificaban el evangelio del heavy metal verdadero, con “Hail and Kill” y el himno homónimo como sus columnas vertebrales.

1989–presente

Cambios de guardia y la eternidad del acero

La partida de Ross the Boss en 1989 marcó el fin de la formación clásica, pero Manowar no se detuvieron. David Shankle tomó la guitarra para The Triumph of Steel (1992), un álbum monumental con la suite épica “Achilles, Agony and Ecstasy in Eight Parts” —más de veintiocho minutos de música inspirada en la Ilíada— que demostró la ambición sin techo de DeMaio y Adams. Karl Logan asumió la guitarra en 1994 y con él grabaron Louder Than Hell (1996) y la obra que muchos consideran su cumbre tardía: Warriors of the World (2002).

Con “Warriors of the World United”, Manowar entregaron quizás su himno más universal: una balada épica de hermandad guerrera que resuena como un rugido colectivo en cada estadio del mundo. El disco los consolidó en Europa, donde su base de fans —apodados el Ejército del Metal— llenaba recintos en Alemania, Finlandia y los países del Este con la ferocidad de una cruzada. The Lord of Steel (2012) fue su último álbum de estudio hasta la fecha. Desde entonces, la banda ha transitado entre giras, celebraciones de aniversarios y actuaciones de alto voltaje. En 2019, la alineación actual quedó definida con E. V. Martel en guitarra y Anders Johansson en batería. En 2026 y 2027, Manowar siguen en carretera, incombustibles.

Sonido y estilo

El sonido de Manowar es inconfundible desde los primeros segundos: bajo bajo el tutelaje de Joey DeMaio con un volumen y una presencia que parece reescribir las leyes de la física, riffs de guitarra que golpean como catapultas medievales, una batería que no acompaña sino que avanza como caballería, y por encima de todo, la voz de Eric Adams, uno de los tenores más potentes y versátiles que el heavy metal ha producido jamás.

Sus letras beben de la mitología nórdica y grecorromana, la fantasía heroica de espada y brujería, la hermandad de guerreros y la defensa del metal verdadero frente a la comercialización. No hay ironía ni distancia: Manowar se lo creen al cien por ciento, y precisamente esa convicción total es lo que genera tanto admiración entusiasta como escarnio irónico. Pero los números no mienten: treinta millones de discos vendidos, récords de volumen que siguen sin ser superados en muchos países, y una influencia documentada sobre el power metal europeo que ningún historiador del género puede ignorar.

La producción de sus álbumes de los ochenta es densa y frontal, con el bajo de DeMaio mezclado con una prominencia inusual para la época, casi como un instrumento solista. En los noventa y dos mil, la épica creció con el uso de coros orquestales y arreglos que rozaban lo cinematográfico. En directo, los conciertos de Manowar son rituales: pieles con tachuelas, cuernos, fuego y un volumen que se siente en los huesos antes de escucharse con los oídos.

Discografía

Legado e influencia

El legado de Manowar es tan polarizador como inevitable. Para quienes los aman —y son legión en Europa, Latinoamérica, Japón y el mundo entero— son los padres del power metal, los guardianes del heavy metal sin compromisos, los únicos que se atrevieron a llevarlo todo al extremo y a mantenerse ahí sin parpadear durante más de cuatro décadas. Para quienes los cuestionan, son la caricatura más exagerada del género. Pero incluso los escépticos reconocen su influencia técnica e histórica.

El Récord Guinness de banda más ruidosa no es un anécdota frívola: refleja perfectamente la filosofía de Manowar. Nada a medias. En 1984 registraron la actuación más ruidosa de la historia; en 1994 se superaron a sí mismos con 129.5 decibeles; en el Magic Circle Festival de 2008 llegaron a 139 decibeles, equivalente a diecinueve decibeles por encima del rugido de un avión a reacción. El Guinness dejó de otorgar ese récord por razones de seguridad auditiva. Manowar, obviamente, lo consideraron un halago.

En México y América Latina, el culto a Manowar es multigeneracional. Sus himnos han cruzado décadas y geografías; “Hail and Kill” y “Warriors of the World United” suenan en ensayos de bandas de garage en la Ciudad de México, en playlists de gyms en Guadalajara, en tatuajes en los brazos de fans que no hablan inglés pero memorizan cada sílaba. Eso es exactamente lo que Joey DeMaio siempre quiso: no canciones, sino juramentos. No fans, sino hermanos del metal. Y en eso, contra todo pronóstico y a pesar de todo, Manowar ganó.