Metallica

Historia

El 28 de octubre de 1981, en Los Ángeles, James Hetfield respondió a un anuncio en la revista The Recycler puesto por un joven baterista danés llamado Lars Ulrich. Ninguno de los dos imaginaba que ese encuentro daría origen a la banda de metal más importante del siglo XX. Con el guitarrista Dave Mustaine y el bajista Ron McGovney, Metallica tomó forma rápidamente y comenzó a tocar en los circuitos del underground californiano.

Los Ángeles, 1981–1986

El nacimiento del thrash y el genio de Cliff Burton

La llegada del bajista Cliff Burton desde San Francisco en 1982 transformó radicalmente a la banda. Burton era un fenómeno: tocaba el bajo con técnica de guitarra clásica, usaba efectos wah-wah y construía líneas melódicas que nadie había intentado en el metal pesado. Su influencia elevó las composiciones de Hetfield y Ulrich a un nivel completamente nuevo. En 1983, Dave Mustaine fue despedido — su reemplazo fue Kirk Hammett, quien venía de la banda Exodus — y la alineación clásica quedó completa.

Kill ’Em All (1983) fue el primer disparo del thrash metal a escala discográfica. Ride the Lightning (1984) mostró la evolución fulminante de la banda hacia composiciones más complejas y oscuras. Pero fue Master of Puppets, lanzado el 3 de marzo de 1986, el punto de quiebre definitivo: un álbum tan técnico, tan brutal y tan melódicamente perfecto que redefinió lo que el metal pesado podía hacer. La crítica, la industria y las bandas del mundo entero se detuvieron a escuchar.

1986–2003

De la tragedia al dominio total del metal mundial

Con Jason Newsted como nuevo bajista, Metallica grabó …And Justice for All (1988): un álbum técnicamente formidable pero sonoramente controversial por el bajo casi inaudible en la mezcla. Aun así, “One” se convirtió en su primer video musical de amplia difusión y en un clásico instantáneo.

El golpe definitivo llegó el 12 de agosto de 1991 con el lanzamiento de Metallica — el Black Album. Producido por Bob Rock, la banda condensó su ferocidad en canciones más cortas, más directas y con un sonido de producción masivo. “Enter Sandman”, “Nothing Else Matters”, “Sad but True” y “The Unforgiven” se convirtieron en himnos generacionales. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200 y nunca dejó de venderse: con más de 30 millones de copias en el mundo y la certificación 2× Diamante en Estados Unidos (2025), es el álbum de metal más vendido de la historia. En los años siguientes, Load (1996) y Reload (1997) mostraron a una banda dispuesta a explorar territorios más rockeros y comerciales, provocando debates encendidos entre sus seguidores. St. Anger (2003), grabado en medio de una crisis interna documentada en el documental Some Kind of Monster, dividió aún más a la fanáticada, pero también mostró a una banda dispuesta a sobrevivir y reinventarse.

Sonido y estilo

El sonido de Metallica es la síntesis perfecta entre la agresividad del punk y la precisión técnica del heavy metal clásico. James Hetfield construyó uno de los estilos de guitarra rítmica más reconocibles del rock: su forma de atacar las cuerdas con un picking altamente sincronizado y su sentido del ritmo —en perfecta comunión con Lars Ulrich— crea una base que es a la vez demoledora y milimétrica. Kirk Hammett, por su parte, es uno de los solistas más influyentes del metal: su uso del pedal wah, sus escalas pentatónicas y su emotividad en los solos han sido imitados por generaciones de guitarristas.

Sus letras abordan la guerra, el control mental, la adicción, la justicia ciega, la muerte y la oscuridad psicológica — temas que en los años 80 eran tabú para el rock mainstream pero que Metallica trató con una madurez y una poesía que los separaba de la mayoría de sus contemporáneos. “Master of Puppets” es, literalmente, una canción sobre la adicción a las drogas que se mantiene como una de las letras más citadas del metal. “One”, basada en la novela Johnny Got His Gun de Dalton Trumbo, narra desde adentro la agonía de un soldado de la Primera Guerra Mundial que ha perdido todos sus sentidos.

Con Death Magnetic (2008), producido por Rick Rubin, la banda regresó a su sonido más agresivo y técnico, demostrando que la era Black Album no había sido una renuncia sino una expansión. Y con 72 Seasons (2023), su undécimo álbum de estudio, confirmaron que aún tienen algo que decir: el disco, que reflexiona sobre la infancia como forjadora de identidad en las palabras de Hetfield — “las primeras 72 estaciones, los primeros 18 años de vida que forman nuestro yo verdadero o falso” — fue nominado tres veces al Grammy 66 y ganó el premio al Mejor Desempeño de Metal con el tema homónimo.

Discografía

Legado e influencia

Pocas bandas en la historia del rock pueden reclamar el nivel de influencia que Metallica ha ejercido sobre la música pesada y sobre la cultura popular en general. Fueron, junto con Megadeth, Slayer y Anthrax, los arquitectos del thrash metal — el subgénero que tomó la agresividad del punk y la virtuosidad del heavy metal clásico y los fusionó en algo completamente nuevo, completamente americano y completamente devastador. Sin Metallica, el mapa del metal sería irreconocible: el death metal, el groove metal, el nu metal y decenas de derivados del rock pesado de los 90 y 2000 tienen su ADN marcado por los riffs de Kill ’Em All y Master of Puppets.

En México y América Latina, Metallica tiene una presencia que trasciende el género. Sus giras por la región siempre agotan los recintos más grandes del continente, y bandas como Molotov, Café Tacvba en sus momentos más ruidosos, y prácticamente todo el metal mexicano de los 90 hacia acá se formaron escuchando el Black Album o Master of Puppets en casete. “Enter Sandman” es probablemente el riff de guitarra más reconocido en México después de los clásicos del rock en español. Cuatro décadas después de ese anuncio en The Recycler, Hetfield y Ulrich siguen llenando estadios, siguen grabando discos y siguen siendo, sin discusión posible, los reyes del metal.