Michael Schenker Fest

Historia

La historia de Michael Schenker Fest no puede entenderse sin conocer primero la trayectoria del hombre detrás de todo. Michael Schenker nació el 10 de enero de 1955 en Sarstedt, Alemania, y aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta desde los nueve años. A los quince ya era miembro de los Scorpions —la banda de su hermano mayor Rudolf—, contribuyendo con guitarra líder en el debut Lonesome Crow (1972). Pero fue su paso por UFO, la banda británica de hard rock a la que se unió a mediados de los años 70, lo que lo convirtió en una leyenda: álbumes como Phenomenon (1974) y Lights Out (1977) establecieron su estilo inconfundible, basado en melodías de guitarra que cantaban igual que una voz humana y en un uso del vibrato y el bend que nadie en el hard rock había explorado con tanta profundidad.

Sarstedt, 1979 — El nacimiento del MSG

Cuatro décadas de historia en una sola noche

Tras dejar UFO en 1978, Schenker formó el Michael Schenker Group (MSG) en Londres en 1979. Durante las siguientes décadas, el proyecto pasó por múltiples configuraciones y nombres —Michael Schenker Group, McAuley Schenker Group, Temple of Rock— pero siempre con él como eje central y con una rotación de vocalistas que con el tiempo se convirtieron en parte esencial de su historia: Gary Barden aportó la voz poderosa y directa de los primeros años; Graham Bonnet, el ex-Rainbow, llevó a la banda a un pico comercial inédito con el álbum Assault Attack (1982); Robin McAuley imprimió un carácter más AOR y melódico durante los años del McAuley Schenker Group; y Doogie White modernizó el sonido en la era Temple of Rock.

En marzo de 2016, Schenker anunció que reuniría a todas esas voces bajo un mismo nombre: Michael Schenker Fest. No sería solo una gira de nostalgia, sino un proyecto con identidad propia que celebraría, en vivo y en estudio, décadas de canciones que habían dado forma al hard rock europeo.

2016–2019 — Del escenario al estudio

Resurrection, Revelation y la sombra de la pérdida

Tras el éxito de los conciertos, Michael Schenker Fest grabó su primera entrega en vivo: Fest: Live Tokyo International Forum Hall A (2017), un documento preciso de lo que era capaz este proyecto en directo, con Barden, Bonnet y McAuley rotando en el micrófono a lo largo de un set que repasaba cuatro décadas de MSG.

El primer álbum de estudio llegó en 2018 con Resurrection. Con los cuatro vocalistas —Barden, Bonnet, McAuley y Doogie White, quien se había sumado a la banda en 2018— el disco demostró que Michael Schenker Fest podía componer material nuevo a la altura de sus clásicos. El álbum contó además con una aparición especial de Kirk Hammett de Metallica, una prueba palpable del alcance de la influencia de Schenker en el heavy metal global.

La producción del álbum siguiente, Revelation, estuvo marcada por una pérdida irreparable. En enero de 2019, el baterista Ted McKenna —quien había estado presente desde los primeros días del MSG y en todos los conciertos de Michael Schenker Fest— falleció durante una operación de rutina. El álbum se completó con la colaboración de Simon Phillips, el baterista que había tocado en el disco debut original del MSG en 1980, y Bodo Schopf. Revelation fue publicado en septiembre de 2019, con las baquetas de McKenna grabadas en el disco en su memoria. Fue el último capítulo del proyecto Michael Schenker Fest.

Sonido y estilo

El sonido de Michael Schenker Fest es, ante todo, el sonido de Michael Schenker: una guitarra que habla con frases largas, melódicas y precisas, sin exceso de notas, con un vibrato que se reconoce en el primer compás. Si alguien necesita una definición de lo que significa “tocar con feeling” en el contexto del hard rock clásico, la guitarra de Schenker es ese manual.

Lo que hacía a Michael Schenker Fest especialmente interesante era la forma en que cada vocalista aportaba su propia textura al material. Gary Barden lleva en su voz la rudeza directa de los primeros años del hard rock británico. Graham Bonnet tiene una potencia operática y una presencia que trasciende los géneros. Robin McAuley aporta el refinamiento melódico del AOR de los años 80. Doogie White conecta con el metal más moderno y dinámico. Escuchar los cuatro en un mismo álbum no es un ejercicio de nostalgia: es una clase magistral sobre las distintas formas en que el hard rock puede ser cantado. Y Schenker, detrás de todos ellos, con su Flying V y su capacidad para construir solos que tienen principio, desarrollo y desenlace como una historia bien contada, era el marco que daba coherencia a todo.

Discografía

Legado e influencia

Michael Schenker Fest existió apenas cuatro años, pero su impacto en la comunidad del hard rock fue inmediato y duradero. El proyecto demostró que era posible hacer algo más que una gira de aniversario: reunir voces de diferentes eras y producir material nuevo de calidad, sin traicionar el sonido que había hecho grande a cada una de esas encarnaciones previas.

El legado de Michael Schenker Fest es también el legado de Michael Schenker mismo: el de un guitarrista que, nacido en una pequeña ciudad alemana, aprendió a tocar escuchando a los grandes del blues y el rock anglosajón, salió de su país a los quince años con los Scorpions, redefinió el papel de la guitarra en el hard rock durante su etapa en UFO, y luego pasó cuatro décadas construyendo y reconstruyendo su propio proyecto con una determinación y una coherencia artística que muy pocos músicos de su generación pueden igualar.

Michael Schenker Fest fue la forma más honesta y más completa de contar esa historia: no con un solo cantante sustituto, no con una formación de sesionistas, sino con todas las voces que habían sido parte de esa historia, cantando las canciones que les pertenecían, sobre los acordes del hombre que lo había empezado todo en Sarstedt décadas atrás.