Pantera

Historia

En 1981, en Arlington, Texas —suburbio de Dallas en el corazón de la Biblia Belt americana—, dos hermanos adolescentes llamados Darrell y Vinnie Paul Abbott formaron una banda de rock. El padre de ambos, Jerry Abbott, era productor musical y había equipado el sótano familiar con un estudio de grabación. Ese privilegio técnico y la disciplina férrea que ambos desarrollaron desde niños sentaron las bases de lo que vendría.

Arlington, Texas, 1981–1990

Del glam al acero: la transformación que lo cambió todo

Durante su primera etapa, Pantera tocaba un rock y glam metal influenciado por Kiss y Van Halen, con el vocalista Terry Glaze al frente. Publicaron cuatro discos independientes entre 1983 y 1988 que circularon principalmente en Texas. En 1986, Glaze abandonó la banda y comenzó una búsqueda de vocalista que duraría casi un año. En 1987 llegó Phil Anselmo, un joven de Nueva Orleans con una voz capaz de pasar del grito puro a un susurro amenazante en cuestión de compases.

La química entre Anselmo y Dimebag Darrell fue inmediata. El guitarrista había pasado los últimos años perfeccionando un estilo de riff que combinaba la sincopación del funk con la agresión del thrash metal: lo que la propia banda llamaría power groove. Cuando Atlantic Records los firmó en 1990, Pantera ya tenía el sonido perfectamente definido. Solo hacía falta el escenario correcto para mostrárselo al mundo.

1992–2001

La cumbre del groove metal y el principio del fin

Vulgar Display of Power (1992) fue el punto de inflexión. Con “Mouth for War”, “Walk” y “Cemetery Gates”, Pantera entregó un disco que elevaba el groove metal a una forma de arte: más pesado que el thrash, más sincopado que el death metal, con una producción que ponía la batería de Vinnie Paul al frente como un arma de destrucción masiva. El disco fue certificado doble platino en Estados Unidos.

Far Beyond Driven (1994) llegó a número uno en el Billboard 200 —un hito casi inaudito para un álbum de metal puro y duro— y confirmó que Pantera jugaba en una liga propia. Pero los años de excesos, las tensiones internas y los problemas de salud de Anselmo —que lidiaba con una grave adicción a los opiáceos derivada de una lesión de espalda— comenzaron a cobrar factura. Tras The Great Southern Trendkill (1996) y Reinventing the Steel (2000), la banda entró en una espiral de conflictos internos que culminó con su separación definitiva en 2003.

Sonido y estilo

Pantera construyó su sonido sobre una paradoja: la brutalidad más absoluta al servicio del groove. Dimebag Darrell era un guitarrista de técnica extraordinaria —podía ejecutar solos de velocidad vertiginosa o riffs de precisión quirúrgica con igual naturalidad— pero su genialidad no radicaba en la velocidad sino en la intención. Cada riff de Pantera lleva consigo un movimiento físico casi involuntario; no es posible escuchar “Walk” o “Cowboys from Hell” sin que el cuerpo responda.

La batería de Vinnie Paul era el motor que hacía funcionar toda esa maquinaria. Con un sonido de bombo reconocible a kilómetros —potente, seco, con un ataque inmediato— y una habilidad para el groove que sus contemporáneos del metal raramente alcanzaban, Vinnie Paul era el complemento perfecto para los riffs de su hermano. Rex Brown aportaba un bajo de registro grave y presencia física que acolchaba el espacio entre guitarra y batería sin perder agresión. Y encima de todo, Phil Anselmo: un vocalista que podía gritar con la intensidad de un predicador en trance o susurrar con la calma ominosa de alguien que ya no tiene nada que perder.

Discografía

Legado e influencia

Pocas bandas de metal pueden reclamar haber cambiado el curso del género de forma tan tangible y verificable como Pantera. Cuando Cowboys from Hell llegó en 1990, el metal estaba en un callejón sin salida entre el glam y el thrash. Pantera tomó la agresión del segundo y el groove del funk, lo mezcló con la actitud texana y creó algo que nadie había escuchado antes. El término groove metal no existía; la banda lo inventó con su música antes de que las revistas le pusiesen nombre.

La influencia de Pantera en el metal posterior es difícil de exagerar. Korn, Slipknot, Lamb of God, Hatebreed, Trivium, Five Finger Death Punch: todas estas bandas —que en conjunto vendieron decenas de millones de discos— citan a Pantera como influencia directa. El riff de apertura de “Walk” es uno de los más reconocibles de la historia del metal y ha sido tocado en decenas de miles de bares, garajes y estadios alrededor del mundo. La filosofía de Pantera —la idea de que el metal puede ser extremadamente pesado Y extremadamente groovero al mismo tiempo— se convirtió en el ADN de una generación entera de músicos.

En México y América Latina, Pantera tiene una fanaticada fervorosa que nunca se ha enfriado. La primera parada de su gira de reunión fue precisamente el festival Hell and Heaven en México, un gesto que los fans mexicanos del metal nunca han olvidado. El “power groove” de Arlington, Texas, sigue resonando con la misma potencia aplastante que tenía cuando los hermanos Abbott lo inventaron en el sótano de su padre hace más de cuatro décadas.