Pearl Jam

Historia

Todo comenzó con una tragedia. En marzo de 1990, Andrew Wood —carismático vocalista de Mother Love Bone y uno de los talentos más prometedores del rock de Seattle— murió de sobredosis de heroína a los 24 años. Sus compañeros de banda, el guitarrista Stone Gossard y el bajista Jeff Ament, quedaron sin proyecto y sin su voz. Pero en lugar de disolverse, decidieron seguir adelante. Convocaron al guitarrista Mike McCready y comenzaron a grabar demos con una nueva dirección sonora: más cruda, más directa, más dura.

Seattle, 1990–1991

Del duelo al estadio: el nacimiento de Ten

Las demos llegaron a manos de Eddie Vedder —un desconocido surfista y músico de San Diego— a través de una conexión con el baterista Jack Irons. Vedder escuchó las cintas en una noche, escribió letras y grabó voces encima de ellas, y las devolvió al día siguiente. Gossard y Ament quedaron atónitos. Lo llamaron de inmediato y lo invitaron a Seattle.

La banda —que inicialmente se llamó Mookie Blaylock, en homenaje al basquetbolista— grabó Ten en 1991 y lo publicó el 27 de agosto de ese año a través de Epic Records. Tres singles demoledores definieron el disco: “Alive”, “Even Flow” y “Jeremy”. Este último, inspirado en el suicidio de un adolescente frente a sus compañeros de clase, resultó ser uno de los videos más impactantes y discutidos de la era MTV. Ten tardó meses en despegar, pero cuando lo hizo, no hubo quien lo detuviera: llegó a vender más de 13 millones de copias solo en Estados Unidos.

1993–presente

Supervivientes del grunge, defensores del fan

Mientras Nirvana, Soundgarden y Alice in Chains sufrían bajas devastadoras —la muerte de Kurt Cobain en 1994, la disolución de Soundgarden, los problemas de Layne Staley—, Pearl Jam tomó una decisión que definiría toda su trayectoria posterior: en lugar de rendirse a la máquina del entretenimiento, lucharían contra ella.

En 1994, Gossard y Ament comparecieron ante un subcomité del Congreso de Estados Unidos para denunciar las prácticas monopolísticas de Ticketmaster, que cargaba comisiones abusivas sobre el precio de los boletos. La banda boicoteó a la empresa durante una gira completa, intentando llegar directamente a sus fans a través de venues alternativos. No ganaron la batalla legal, pero pusieron el debate sobre la mesa décadas antes de que la conversación se volviera mainstream. En 2017 fueron incluidos en el Rock and Roll Hall of Fame —en su primer año de elegibilidad—, y en 2024 publicaron Dark Matter, aclamado como su mejor trabajo desde los años 90. Pearl Jam sigue activo, sigue tocando conciertos de tres horas y sigue siendo Pearl Jam.

Sonido y estilo

Pearl Jam construyó su sonido sobre una tensión permanente entre lo masivo y lo íntimo. El núcleo es la dualidad de guitarras: los riffs pesados y las capas rítmicas de Stone Gossard sirven de colchón para los solos ardientes, casi bluesy, de Mike McCready. Jeff Ament ancla todo desde el bajo con una presencia melódica que va mucho más allá de la mera función rítmica. Y por encima de todo eso, la voz de Eddie Vedder: un barítono de una profundidad poco común en el rock, capaz de pasar del susurro a la erupción volcánica en el mismo compás.

Lo que distingue a Pearl Jam de sus contemporáneos del grunge es la ambición estructural. Mientras Nirvana apostó por la brevedad punk y la explosión, Pearl Jam construyó canciones con arquitecturas más largas, crescendos calculados y desenlaces que dejaban huella. Sus conciertos —que con frecuencia superan las tres horas— son legendarios por la energía que la banda mantiene de principio a fin y por la generosidad de los setlists, que raramente repiten el mismo repertorio dos noches seguidas.

Discografía

Legado e influencia

Pearl Jam es, junto con Nirvana y Soundgarden, una de las tres columnas sobre las que se sostiene el edificio entero del grunge. Pero a diferencia de sus contemporáneos, tuvo la resiliencia —y la suerte— de sobrevivir a la era que los creó y de reinventarse álbum a álbum durante más de tres décadas. Ese recorrido los convierte en algo más que una banda de los 90: los convierte en una institución.

Su influencia directa se puede rastrear en prácticamente cualquier banda de rock alternativo de los últimos treinta años que utilice la dualidad de guitarras, las estructuras emocionales en crescendo o la figura del vocalista como narrador comprometido. Foo Fighters, Nickelback, Creed, The National, Radiohead y docenas de artistas han citado a Pearl Jam como referencia. Eddie Vedder fue colocado entre los mejores vocalistas de todos los tiempos por Rolling Stone y su voz de barítono sigue siendo uno de los timbres más reconocibles del rock mundial.

En 2025, Matt Cameron —su baterista durante 27 años— anunció su salida de la banda alegando el agotamiento del ritmo de giras constantes. La banda ya encontró reemplazo y confirmó presentaciones para 2026, con aparición en el Ohana Festival en California como fecha principal. Pearl Jam no se detiene. No lo ha hecho nunca.