Pennywise

Historia

Todo nació en Hermosa Beach, una ciudad costera del South Bay de Los Ángeles donde el sol, el skate y el surf convivían con una escena punk cada vez más feroz. A finales de los 80, cuatro amigos de la preparatoria —Jim Lindberg en la voz, Fletcher Dragge en la guitarra, Jason Thirsk en el bajo y Byron McMackin en la batería— decidieron unir fuerzas y abandonar sus bandas previas para construir algo propio. Originalmente se llamaban P.M.A., acrónimo de “Positive Mental Attitude”, una declaración de intenciones que nunca abandonarían del todo aunque cambiaran de nombre. En 1988 adoptaron el nombre Pennywise, tomado del villano de la novela de terror It de Stephen King: una elección que mezclaba irreverencia y provocación con una ironía muy punk.

Hermosa Beach, 1988–1995

Del South Bay al punk mundial

Los primeros años fueron de trabajo constante en la escena de pubs y clubes de California. Lanzaron dos EPs —A Word from the Wise y Wildcard, ambos en 1989— antes de firmar con Epitaph Records en 1990, el sello fundado por Brett Gurewitz de Bad Religion que se convertiría en la casa del punk alternativo más importante de la década.

Su álbum debut homónimo llegó en octubre de 1991 y estableció la fórmula: guitarras aceleradas con riffs afilados, batería potente, melodías que se clavaban en la cabeza y letras que hablaban de lealtad, lucha y comunidad. Unknown Road (1993) profundizó esa propuesta. Pero fue About Time (1995) el disco que los catapultó al reconocimiento masivo, llegando al puesto 96 del Billboard 200 estadounidense y al 55 en Australia. Singles como “Same Old Story” y “Searching” sonaron en estaciones de radio de todo el mundo en pleno auge del punk alternativo californiano.

1996–presente

Continuar en nombre de Jason

Con Randy Bradbury como nuevo bajista, Pennywise grabaron Full Circle (1997), un álbum que procesaba el duelo con la única herramienta que conocían: el punk rock tocado a toda velocidad. Bradbury demostró ser un reemplazo digno y pronto se convirtió en un pilar definitivo del grupo.

La banda mantuvo una cadencia de lanzamientos notable durante los años siguientes: Straight Ahead (1999), Land of the Free? (2001) —un trabajo más politizado que cuestionaba el sueño americano—, From the Ashes (2003) y The Fuse (2005). En agosto de 2009, Jim Lindberg anunció su salida tras dos décadas y nueve álbumes, en busca de un equilibrio entre la vida familiar y una agenda de giras que sentía insostenible. El vocalista húngaro Zoltán Téglás lo reemplazó temporalmente, pero en octubre de 2012, con Téglás fuera de combate por problemas de salud, Lindberg regresó al redil. Desde entonces, la alineación clásica —Lindberg, Dragge, Bradbury y McMackin— ha permanecido unida, completando el ciclo con All or Nothing (2012), Yesterdays (2014) y Never Gonna Die (2018), su duodécimo álbum de estudio.

Sonido y estilo

Pennywise opera en el cruce exacto entre el hardcore punk de los 80 y el punk melódico californiano: son más rápidos y más abrasivos que The Offspring o Green Day, pero nunca pierden el gancho melódico que hace que sus estribillos se queden pegados durante días. Fletcher Dragge construye riffs de guitarra directos al hueso, sin ornamentos innecesarios; McMackin propulsa cada canción con una batería que no conoce la palabra “pausa”. Sobre ese colchón de urgencia y velocidad, Lindberg pone una voz que oscila entre el grito desgarrado y una melodía sorprendentemente accesible.

Las letras son otro elemento definitorio. Mientras muchas bandas punk de los 90 apostaban por el cinismo o el nihilismo, Pennywise construyeron su identidad sobre mensajes de solidaridad, resistencia y pertenencia. “Bro Hymn” —originalmente escrita por Jason Thirsk como homenaje a tres amigos fallecidos— se convirtió en el himno de camaradería más conocido del punk californiano. Tras la muerte de Thirsk, la banda la regrabó como “Bro Hymn (Tribute)”, con el hermano de Jason, Justin, participando en la grabación. Hoy esa canción cierra prácticamente todos sus conciertos y miles de personas la cantan con los brazos sobre los hombros de sus amigos.

Discografía

Legado e influencia

Pennywise no son simplemente una banda de punk californiano: son una de las razones por las que ese género existe como fuerza cultural reconocible. Junto a NOFX, Lagwagon y Face to Face, forman el “Big 4” del skate punk —la corriente que fusionó la actitud del hardcore con la velocidad y el sol de California— e influyeron directamente en bandas como Blink-182, Sum 41, The Ataris y una generación entera de grupos que crecieron con About Time sonando en reproductores de CD gastados.

Su legado más profundo, sin embargo, no se mide en cifras de ventas sino en la forma en que sus canciones funcionan como pegamento social. “Bro Hymn” suena en funerales de amigos, en celebraciones de graduación, en cierres de festivales donde diez mil personas se abrazan bajo el mismo cielo. Pocas bandas de cualquier género pueden reclamar ese tipo de impacto emocional. La historia de Pennywise es también una historia de pérdida y resiliencia: perdieron a Jason Thirsk en 1996, atravesaron la separación temporal de su vocalista, y cada vez regresaron más fuertes y más comprometidos con la música que siempre supieron hacer. En 2026, con giras activas y décadas de trayectoria, Pennywise demuestran que el punk californiano —cuando está construido sobre algo genuino— no caduca.