Rancid

Historia

Antes de que existiera Rancid, existía Albany, California: una comunidad de clase trabajadora pegada a Berkeley donde Tim Armstrong y Matt Freeman se conocieron de niños jugando beisbol de ligas menores. Esa amistad forjada en las calles del East Bay sería el cimiento de todo lo que vendría después. Ambos tocarían juntos en Operation Ivy —la banda de ska-punk que en apenas dos años de vida (1987–1989) y un solo álbum, Energy, se convertiría en un referente absoluto del underground punk californiano y en la semilla de la escena de 924 Gilman Street.

Berkeley, California, 1991

Del East Bay al mundo sin pedir permiso

Cuando Operation Ivy se disolvió en 1989, Armstrong y Freeman no se detuvieron mucho tiempo. Después de un proyecto efímero llamado Downfall, en 1991 reclutaron al baterista Brett Reed —compañero de cuarto de Armstrong— y fundaron Rancid. Su debut homónimo llegó en 1993 a través de Epitaph Records: dieciséis temas de punk acelerado, crudo y directo, que demostraban que la dupla tenía sobrada energía para construir algo nuevo desde los escombros de Ivy.

Fue con Let’s Go (1994) cuando la banda sumó al guitarrista Lars Frederiksen y la química del cuarteto tomó forma definitiva. El disco exhibía ya la capacidad de Rancid para mezclar la velocidad del hardcore con el vaivén del ska y el groove del reggae, todo dentro de canciones de dos minutos que sonaban eternas. La escena punk los adoptó como propios; las discográficas major pusieron sus ojos —y sus chequeras— en ellos.

1995–2003

Los lobos salen y el punk conquista todo

…And Out Come the Wolves, publicado el 22 de agosto de 1995, fue su consagración absoluta. Diecinueve canciones que recorrían el punk más veloz, el ska de segunda ola, el reggae y el rock and roll sin perder ni un gramo de actitud. “Roots Radicals”, “Time Bomb” y “Ruby Soho” coparon las radios alternativas; “Salvation” y “The 11th Hour” mostraban la profundidad emocional de la escritura de Armstrong. El disco fue certificado oro por la RIAA en 1996 y platino en 2004. Junto a Dookie de Green Day, Smash de The Offspring y Stranger Than Fiction de Bad Religion, definió el sonido del punk mainstream de los 90. Años después, “Time Bomb” y “Ruby Soho” aparecerían en Tony Hawk’s Pro Skater (1999), amplificando su alcance hacia una nueva generación de oyentes.

Con Life Won’t Wait (1998) —grabado en parte en Kingston, Jamaica, con músicos como Buju Banton— la banda exploró el reggae de raíz, el dub, el rockabilly y el funk en una apuesta arriesgada que la crítica comparó con el Sandinista! de The Clash. Indestructible (2003), con diecinueve temas y un sonido más amplio, refrendó su lugar entre las bandas más sólidas del punk moderno. Para entonces, Brett Reed había sido reemplazado en la batería por Branden Steineckert, quien se mantiene en el puesto hasta la actualidad.

Sonido y estilo

El sonido de Rancid no se puede entender sin The Clash. Tim Armstrong lo ha reconocido muchas veces: Joe Strummer fue el modelo de lo que significaba ser punk sin traicionar tus raíces. Pero donde The Clash miraba al reggae y al dub desde Londres, Rancid lo hacía desde las calles del East Bay —un entorno donde el ska-punk de Operation Ivy ya había demostrado que los géneros podían convivir sin contradicción.

El bajo de Matt Freeman merece mención aparte: técnico, melódico y completamente propio dentro de un género donde el instrumento suele quedarse en segundo plano. Armstrong, por su parte, es un guitarrista funcional pero con una voz única —rasposa, urgente, a veces casi hablada— que convierte cada canción en una declaración de intenciones. Lars Frederiksen aportó peso melódico y una segunda voz que le dio al grupo una riqueza armónica poco común en el punk. Juntos, los cuatro construyen un sonido donde la velocidad del hardcore convive con el swing del ska y el peso del reggae sin que ningún elemento anule a los otros.

Discografía

Legado e influencia

Tres décadas después de sus primeros ensayos en Berkeley, Rancid sigue siendo una de las bandas más respetadas del punk rock contemporáneo. Su legado opera en varios niveles: como guardianes de la integridad del underground —esa decisión de rechazar los major en 1994 se convirtió en un referente de discusión sobre el compromiso artístico—, como puente entre generaciones —con …And Out Come the Wolves introdujeron a millones de jóvenes al punk californiano— y como ejemplos de la fusión de géneros hecha con autenticidad.

Lo que distingue a Rancid del resto de las bandas que emergieron en la ola punk de los 90 es su consistencia y su negativa a simplificarse. Cuando el punk se puso de moda en las radios, ellos se fueron a Jamaica a grabar con músicos de reggae. Cuando el underground los esperaba con canciones de dos minutos, sacaron un disco doble. Cuando el mundo esperaba que se agotaran, publicaron Tomorrow Never Comes en 2023 con la misma urgencia que tenían en 1993. Rancid no es una banda de nostalgia. Es una banda que nunca dejó de creer en lo que hace.