Red Hot Chili Peppers

Historia

Todo comenzó en Fairfax High School, Los Ángeles. Anthony Kiedis, el bajista Michael Balzary —conocido universalmente como Flea—, el guitarrista Hillel Slovak y el baterista Jack Irons se conocían del colegio y compartían una pasión desmedida por el punk, el funk y la energía sin filtros de bandas como Parliament-Funkadelic y los Germs. El 25 de marzo de 1983, bajo el nombre de Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem, tocaron por primera vez en público en un pequeño bar de Los Ángeles. Aquella noche tocaron una sola canción. El nombre cambió casi de inmediato a Red Hot Chili Peppers, y la banda comenzó a construir una reputación en la escena underground de la ciudad.

Los Ángeles, 1983–1991

Del underground californiano al escenario mundial

El debut homónimo de 1984 —con Jack Sherman en la guitarra y Cliff Martinez en la batería, ya que Slovak e Irons seguían comprometidos con otras bandas— fue un primer paso rugoso. Freaky Styley (1985), producido por George Clinton del funk, y The Uplift Mofo Party Plan (1987) —el primer disco con la alineación Kiedis, Flea, Slovak e Irons completa— fueron pasos agigantados. The Uplift Mofo Party Plan alcanzó el puesto 148 del Billboard 200, el primer disco de la banda en entrar a los charts.

Luego llegó la tragedia. En junio de 1988, Hillel Slovak murió de una sobredosis de heroína a los 26 años. Jack Irons, devastado, abandonó la banda. Fue el momento más oscuro en la historia de los Chili Peppers. Anthony Kiedis también libraba su propia batalla contra las adicciones, una lucha que marcaría gran parte de la narrativa de la banda durante años. Para reemplazar a Slovak llegó un guitarrista de 18 años que había crecido venerando a Frank Zappa y a Jimi Hendrix: John Frusciante.

1991–presente

El éxito masivo, las crisis y el regreso

Blood Sugar Sex Magik (1991), producido por Rick Rubin, fue la detonación. El álbum vendió más de siete millones de copias solo en Estados Unidos e introdujo al mundo canciones como “Give It Away”, “Suck My Kiss” y, sobre todo, “Under the Bridge” —una balada en la que Kiedis describía su soledad y su relación con las drogas en las calles de Los Ángeles. Fue la canción que llevó a los Chili Peppers de culto a fenómeno de masas.

Pero la presión fue demasiado. Frusciante, agotado y desconectado del camino que tomaba la banda, abandonó en plena gira en 1992. Su reemplazo durante los siguientes años fue Dave Navarro, con quien grabaron One Hot Minute (1995). En 1998, Navarro salió y Frusciante regresó. Lo que siguió fue Californication (1999): 16 millones de copias vendidas, seis discos de platino solo en EE. UU., y un regreso sin igual. By the Way (2002) y Stadium Arcadium (2006) —el primer número uno de la banda en el Billboard 200— confirmaron que estaban en la cima. Frusciante volvió a irse en 2009, siendo reemplazado por Josh Klinghoffer, con quien la banda grabó I’m with You (2011) y The Getaway (2016). El 15 de diciembre de 2019, la banda anunció que Frusciante regresaba por tercera vez. En 2022 publicaron dos álbumes en el mismo año: Unlimited Love y Return of the Dream Canteen, ambos con Frusciante de vuelta en su rol.

Sonido y estilo

El sonido de los Red Hot Chili Peppers es un cruce de tensiones: el bajo slap de Flea —técnico, percusivo, casi conversacional— contra la guitarra de Frusciante que puede pasar de la melodía más delicada a la distorsión más violenta en el mismo compás. Kiedis rapea, canta, grita y susurra sobre esa base, y el trabajo de Smith en la batería es el pegamento que mantiene todo en el groove. Ningún instrumento domina al otro; los cuatro hablan al mismo tiempo y, sin embargo, el resultado tiene siempre claridad y un pulso físico inconfundible.

Su evolución sonora es notable: los primeros discos eran punk-funk crudo y caótico; Blood Sugar Sex Magik añadió profundidad melódica y letras autobiográficas; Californication introdujo un rock más limpio y accesible con influencias de pop y psicodelia; Stadium Arcadium exploró doce formas diferentes del rock dentro de un doble álbum de treinta canciones. A lo largo de cuarenta años no han dejado de moverse, pero el núcleo rítmico —ese groove que hace mover el cuerpo antes de que el cerebro lo procese— siempre está ahí.

Discografía

Legado e influencia

Es difícil pensar en otra banda del rock de los últimos cuarenta años que haya logrado lo que lograron los Red Hot Chili Peppers: sobrevivir a la muerte de un miembro fundador, a las adicciones de sus líderes, a múltiples separaciones internas, a la pérdida y recuperación de su guitarrista más importante —tres veces—, y salir de cada crisis con un disco nuevo que volvía a encontrar audiencia masiva. Esa resiliencia, más que cualquier canción individual, es quizás su hazaña más extraordinaria.

Su influencia sobre el rock alternativo de los años 90 es directa e innegable: prácticamente cualquier banda que combinó bajo prominente, guitarra dinámica y vocales que alternan el rap con el canto —de Rage Against the Machine a Incubus, de 311 a los primeros Linkin Park— tiene una deuda con lo que Kiedis, Flea, Frusciante y Smith construyeron entre 1991 y 2006. En América Latina, su popularidad ha sido constante desde Californication. Bandas como Café Tacvba, Caifanes y decenas de proyectos de rock mexicano de los 2000 reconocen la huella de los Chili Peppers en su forma de entender el groove dentro del rock en español.

“Under the Bridge” sigue siendo una de las canciones más reconocibles del planeta. “Give It Away” es un riff de bajo que cualquier aficionado identifica en los primeros tres segundos. Y “Californication” —con su letra sobre la cultura del espectáculo, la cirugía estética y el sueño californiano convertido en pesadilla— envejeció tan bien que parece escrita hoy. Cuarenta años después de aquella primera noche en un bar de Los Ángeles, los Red Hot Chili Peppers siguen tocando, grabando y demostrando que el funk-rock con corazón no caduca.