Rhapsody of Fire

Historia

En 1993, en la ciudad portuaria de Trieste, al noreste de Italia, el teclista Alex Staropoli y el guitarrista Luca Turilli pusieron en marcha un proyecto que llamaron Thundercross. La idea era ambiciosa hasta rozar lo temerario: tomar el power metal veloz de la escuela alemana, sumarle la técnica del metal neoclásico y envolverlo todo en arreglos orquestales de dimensiones cinematográficas. No querían un teclado que acompañara a la guitarra; querían una orquesta completa peleando de tú a tú con las seis cuerdas. En 1995 rebautizaron el grupo como Rhapsody y sumaron al vocalista Fabio Lione, cuyo registro casi operístico terminó de definir la identidad del proyecto.

El debut, Legendary Tales (1997), llegó a través del sello alemán Limb Music y dejó claro que aquello no era una banda más de power metal: era el primer capítulo de una historia de fantasía continuada, con narradores, coros épicos y una producción que buscaba sonar como la banda sonora de una película que nunca se filmó. Symphony of Enchanted Lands (1998) elevó la apuesta y entregó “Emerald Sword”, el himno que los convirtió en referencia obligada del género y que abría la llamada Saga de la Espada Esmeralda, un arco narrativo que se extendería a lo largo de cinco discos.

Los años siguientes fueron de expansión imparable: Dawn of Victory (2000) y Power of the Dragonflame (2002) cerraron aquella primera saga, y con Symphony of Enchanted Lands II – The Dark Secret (2004) arrancaron la Saga del Secreto Oscuro, en la que sumaron un colaborador de lujo, el actor británico Christopher Lee, que prestó su voz como narrador y personaje. En 2006, un litigio por los derechos del nombre obligó al grupo a rebautizarse una vez más: desde Triumph or Agony (2006) serían, definitivamente, Rhapsody of Fire.

El punto de quiebre llegó en 2011. Tras From Chaos to Eternity, Luca Turilli, cofundador y arquitecto de buena parte del sonido de la banda, decidió separarse para montar su propio proyecto paralelo. Lejos de disolverse, Staropoli tomó las riendas, conservó el nombre Rhapsody of Fire y reconstruyó la alineación con el guitarrista Roberto De Micheli. La segunda ruptura importante fue en 2016, cuando Fabio Lione y el baterista Alex Holzwarth se marcharon. El relevo en la voz recayó en el italiano Giacomo Voli, y en 2019 el grupo estrenó una nueva narrativa, la Saga del Imperio de los Nefilim, con The Eighth Mountain, continuada en Glory for Salvation (2021) y Challenge the Wind (2024).

Sonido y estilo

Lo que distingue a Rhapsody of Fire de casi cualquier otra banda de power metal es la escala. Aquí la orquesta no es un adorno: es un instrumento protagonista, con secciones de cuerda, coros corales y fanfarrias de metales que muchas veces se grabaron con músicos reales en lugar de sintetizadores. Sobre esa base sinfónica, las guitarras disparan riffs de velocidad frenética y solos de raíz neoclásica —herencia directa de la tradición de Yngwie Malmsteen—, mientras el teclado de Staropoli teje contrapuntos que remiten tanto a Bach como a la música de cine de aventuras.

La voz es el otro pilar. Fabio Lione definió la primera era con un canto de amplísimo rango, capaz de pasar del susurro dramático al agudo lírico sin perder potencia. Su sustituto, Giacomo Voli, mantiene esa vocación operística adaptada a los discos más recientes. Y luego está el relato: las letras, en inglés, cuentan historias de reinos, dragones, guerreros y profecías que no se agotan en una canción sino que avanzan de álbum en álbum como capítulos de una novela épica.

Esa vocación narrativa tiene un costo y una recompensa. El costo es que sus álbumes exigen una escucha entregada, casi ceremonial, con interludios hablados y piezas puramente orquestales entre los temas de metal. La recompensa es una densidad emocional y una coherencia de universo que pocos grupos han logrado sostener durante tantos años. Cuando la fórmula funciona —y en sus mejores momentos funciona de forma arrolladora—, el resultado es tan grandilocuente como emocionante: metal para blandir una espada imaginaria.

Discografía

Legado e influencia

Rhapsody of Fire no inventaron el power metal, pero sí llevaron su vertiente sinfónica y de fantasía a un extremo que redefinió lo posible. Antes que ellos, bandas como Blind Guardian o Stratovarius habían coqueteado con lo épico; Rhapsody convirtió esa épica en el corazón mismo de su propuesta y abrió una senda que recorrerían después grupos como Fairyland, Twilight Force o Gloryhammer. La etiqueta “metal sinfónico de fantasía” tiene, en buena medida, su acta de nacimiento en Trieste.

Su influencia también se mide en la normalización de la orquesta real dentro del metal: a partir de su éxito, grabar con coros y secciones de cuerda dejó de ser una rareza reservada a proyectos aislados y pasó a ser una aspiración legítima para toda una generación de bandas europeas. Y aunque la escisión de 2011 dividió a la comunidad de seguidores en dos —los que siguieron a Turilli y los que se quedaron con Staropoli—, ambas ramas mantuvieron viva la llama de aquel sonido monumental.

En México y en toda Latinoamérica, Rhapsody of Fire encontraron uno de sus públicos más devotos. El power metal y el metal sinfónico europeos siempre han tenido en la región una afición entregada, y la banda italiana ha vuelto en varias ocasiones a escenarios mexicanos y sudamericanos, donde sus conciertos se viven con un fervor coral difícil de encontrar en otras latitudes. Para muchos aficionados mexicanos que crecieron cambiando discos importados y grabando casetes de “Emerald Sword”, Rhapsody fue la puerta de entrada a todo un universo: el de un metal que no tenía miedo de ser grandioso, teatral y sin una gota de cinismo. Más de treinta años después de aquel primer acorde en Trieste, la banda sigue en pie, componiendo capítulos nuevos de una historia que, para su legión de seguidores de este lado del Atlántico, nunca ha dejado de merecer la espada en alto.