Saxon

Historia

Todo comenzó en Barnsley, una ciudad minera del South Yorkshire donde las fábricas marcaban el tiempo y el rock and roll era el único lujo permitido. En 1977, un grupo de músicos locales de clase trabajadora se reunió bajo el nombre Son of a Bitch, aglutinando a miembros de dos bandas previas: S.O.B. y Coast. La formación original incluía a Peter “Biff” Byford en la voz, Paul Quinn y Graham Oliver en las guitarras, Steve “Dobby” Dawson en el bajo y Pete Gill en la batería. Eran rugosos, directos y no pedían disculpas por serlo.

Barnsley, 1977–1981

El acero de Yorkshire conquista el mundo

En 1979 la banda cambió su nombre a Saxon y firmó con el sello francés Carrere Records, publicando ese mismo año su álbum debut homónimo. Aunque modesto en ventas, el disco captó la atención de los fanáticos que comenzaban a agruparse alrededor de lo que la prensa llamaría la Nueva Ola del Heavy Metal Británico. El verdadero golpe llegó en 1980 con Wheels of Steel, un disco que alcanzó el número 5 en el UK Albums Chart y que contenía dos de las canciones más icónicas del género: el tema titular y “747 (Strangers in the Night)”. Ese mismo año publicaron Strong Arm of the Law, que llegó al número 11, demostrando una productividad y una consistencia que dejó a sus contemporáneos con la boca abierta.

1981 trajo Denim and Leather, un álbum que la banda dedicó explícitamente a su base de fans —la piel y el cuero como identidad de tribu— y que consolidó a Saxon como la banda de cabecera del heavy metal británico de los años ochenta. Con cuatro álbumes en dos años, todos en el UK Top 20, Saxon no solo estaba en la cima: estaba estableciendo los estándares del género.

1983–presente

Supervivencia, resurgimiento y cinco décadas de acero

A mediados de los años ochenta, como ocurrió con muchas bandas del movimiento, Saxon enfrentó la presión de adaptarse al glam metal que dominaba los mercados anglosajones. Crusader (1984) y los álbumes que le siguieron fueron recibidos con ambivalencia por la crítica, aunque la banda nunca dejó de girar ni de publicar material. Los cambios de alineación —la salida de Steve Dawson en 1986 y de Graham Oliver en 1996— sacudieron la estructura interna, pero Biff Byford y Paul Quinn mantuvieron la llama encendida.

El resurgimiento llegó con el cambio de milenio. Killing Ground (2001) marcó un regreso a las raíces que la prensa especializada celebró, y la llegada de Doug Scarratt en la segunda guitarra aportó una energía renovada. Desde entonces, Saxon ha publicado un álbum de estudio por lustro con una consistencia envidiable, incluyendo Thunderbolt (2018) y Hell, Fire and Damnation (2024), su vigésimocuarto disco de estudio. En 2026, con Biff Byford recuperado de una operación y trabajando en nuevo material, la banda sigue siendo una fuerza activa en el heavy metal mundial.

Sonido y estilo

Saxon construyeron su identidad sonora sobre tres pilares inamovibles: riffs de guitarra directos y memorizables, ritmos que avanzan como una locomotora y la voz inconfundible de Biff Byford —ronca, poderosa, sin artificios de estudio. No son los guitarristas más técnicos del género ni buscan impresionar con solos interminables. Lo suyo es el gancho, la energía y la sensación de que la canción podría derrumbar una pared si alguien la tocara lo suficientemente fuerte.

Sus canciones más representativas ilustran esta filosofía. “Wheels of Steel” es un himno de carretera construido sobre un riff boogie-rock acelerado y un estribo que entra al primer escucha y no sale más. “747 (Strangers in the Night)” equilibra mordida metálica con una melodía pegajosa que la convirtió en una de las canciones más accesibles del movimiento NWOBHM sin que eso implique ninguna concesión de dureza. “Princess of the Night” y “Stallions of the Highway” son ejercicios de velocidad y actitud que prefiguran el speed metal. En conjunto, el catálogo de Saxon es un manual de cómo escribir canciones de heavy metal que la gente quiera escuchar una y otra vez.

Discografía

Legado e influencia

La huella de Saxon en el heavy metal global es difícil de medir con precisión justamente porque es omnipresente. Metallica, Megadeth, Slayer, Anthrax, Pantera, Testament, Exodus, Overkill, Celtic Frost y King Diamond los citan como referencia obligatoria. La velocidad y la claridad de riff que se convirtieron en los ejes del thrash metal bebieron directamente de lo que Saxon hacía en Yorkshire a principios de los años ochenta. Incluso bandas más melódicas como Mötley Crüe o Dokken reconocen la deuda contraída con los trabajadores de acero de Barnsley.

El impacto de Saxon en México y América Latina merece un capítulo propio. Las primeras generaciones de metaleros mexicanos conocieron a la banda a través de copias de cassette que circulaban de mano en mano y de programas de radio como El Cañonazo Metalero en los años ochenta. “Wheels of Steel” y “747 (Strangers in the Night)” fueron parte de la banda sonora de una escena que nacía en la Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey y que eventualmente daría lugar a bandas como Transmetal, Luzbel y Kenny y los Eléctricos.

Casi cinco décadas después de sus inicios en los bares de Yorkshire, Saxon sigue publicando discos, sigue girando y sigue llenando recintos en Europa, América y más allá. Con Biff Byford al frente —recuperado y ya con ideas para el siguiente álbum—, la banda continúa siendo la prueba viviente de que el heavy metal más auténtico no se rinde, no se vende y no se detiene. Las ruedas de acero siguen girando.