Skindred

Historia

Newport, Gales, no es una ciudad que aparezca frecuentemente en los libros de historia del rock. Pero de esa ciudad industrial a orillas del río Usk emergió, a finales de los noventa, uno de los experimentos sonoros más atrevidos y duraderos del metal británico. Skindred no surgieron de la nada: llegaron con historia propia, con un vocalista curtido en otra batalla.

Newport, 1998–2007

De las cenizas de Dub War al ragga metal

Benji Webbe había liderado Dub War durante los años noventa, una banda de Newport que ya jugaba con la combinación de metal y reggae. Cuando Dub War se disolvió a finales de 1999, Webbe no abandonó esa visión: la radicalizó. Junto al guitarrista Mikey Demus, el bajista Dan Pugsley y el baterista Arya Goggin, fundó Skindred en 1998 con la intención de llevar esa fusión más lejos de lo que Dub War había llegado.

El debut Babylon salió en 2002 bajo RCA Records y presentó al mundo una propuesta tan difícil de clasificar que los sellos discográficos tardaron años en saber cómo venderla. “Nobody” —el single que abría el camino— era exactamente lo que la banda prometía: un riff de metal denso sobre un ritmo reggae sincopado, con la voz de Webbe oscilando entre el desgarro y el groove. Cuando Lava Records lo seleccionó como single en Estados Unidos, la canción se convirtió en un hit inesperado y lanzó a Skindred a giras interminables por Norteamérica.

Roots Rock Riot llegó en 2007 y consolidó lo que Babylon había prometido. “Killing Me” y el pulso más agresivo del disco demostraron que la fórmula no era un truco de un solo disco. La banda tenía algo real.

2011–2026

Festivales, número uno y un legado irrompible

La primera mitad de los 2010s fue de afirmación constante. Union Black (2011) y Kill the Power (2014) mostraron una banda que ampliaba su paleta sin perder la identidad: más electrónica en los márgenes, más influencias de jungle y drum’n’bass, pero con el mismo núcleo de metal pesado y ritmo profundo. En 2015, Volume salió bajo Napalm Records y marcó una nueva etapa de independencia artística.

Big Tings (2018) llegó al número 26 del UK Albums Chart, el mejor resultado de la banda hasta ese momento, y Smile (2023) estuvo a punto de coronarse número uno en el Reino Unido. La decepción duró poco. En abril de 2026, un año después de que Dan Pugsley —bajista fundador de la banda durante más de dos décadas— abandonara el grupo, Skindred publicaron You Got This bajo Earache Records. El álbum debutó directamente en el número uno del UK Albums Chart, superando en una carrera reñida a Jessie Ware. Era el primer número uno de la historia de la banda. Más de veintiocho años después de formarse en Newport, Skindred llegaron a la cima.

Sonido y estilo

Skindred son, ante todo, un problema de clasificación. “Ragga metal” es el término que ellos mismos acuñaron y que mejor describe el núcleo de su propuesta, pero esa etiqueta apenas roza la superficie. Hay hardcore punk en la agresividad de sus guitarras, dancehall en los patrones rítmicos de Arya Goggin, jungle y drum’n’bass en los cortes más electrónicos, ska en los descansos de viento, y hip-hop en algunos de los fraseos más entrecortados de Webbe. Todo eso coexiste sin que nada suene forzado.

El secreto técnico está en cómo la sección rítmica maneja la tensión. En una canción de metal convencional, el bajo y la batería construyen un muro. En Skindred, ese muro respira: tiene el groove sincopado del reggae y la presión del dancehall, lo que crea un movimiento físico en el cuerpo del oyente que pocas bandas de metal logran. La guitarra de Mikey Demus se apodera de esa base y la lleva al territorio del riff pesado sin romperse. Y encima, Benji Webbe —una de las voces más versátiles del rock británico contemporáneo— construye melodías que son igualmente efectivas en modo susurro que en modo desgarro total.

Discografía

Legado e influencia

Skindred llevan más de dos décadas demostrando que la fusión más improbable puede convertirse en el catalizador de algo completamente nuevo. Cuando se formaron en Newport a finales de los 90, no había un manual para hacer lo que hacían. La mezcla de metal y reggae existía en el trabajo anterior de Benji Webbe con Dub War, pero Skindred la llevaron a otro nivel de complejidad y alcance. Bandas como Alien Ant Farm, Papa Roach o Korn —con quienes compartieron cartel en múltiples ocasiones— hacían nu metal desde una perspectiva muy distinta. Skindred siempre sonaron a sí mismos, nunca a una tendencia.

El número uno de You Got This en 2026 no fue solo un logro comercial. Fue la confirmación de algo que sus fans llevaban décadas sabiendo: que una banda que nunca encajó en ninguna categoría, que fue demasiado reggae para el metal y demasiado metal para el reggae, podía igualmente terminar en lo más alto de las listas cuando el mundo finalmente aprendió a escucharla en sus propios términos. Skindred son la prueba de que la autenticidad, sostenida durante suficiente tiempo con suficiente convicción, termina por imponerse. El Newport Helicopter sigue girando.