The Smashing Pumpkins

Historia

La historia de The Smashing Pumpkins es, en esencia, la historia de Billy Corgan: un músico de ambición descomunal, criado en los suburbios de Chicago, que decidió que el rock alternativo podía ser, al mismo tiempo, íntimo y épico, brutal y orquestal, oscuro y luminoso. Nada de compromisos. Nada de moderación.

El 9 de julio de 1988, en un bar polaco del barrio de Wicker Park, Corgan y el guitarrista James Iha tocaron juntos por primera vez. Poco después se sumó la bajista D’arcy Wretzky —cuya incorporación surgió de una discusión con Corgan a la salida de un concierto— y el 5 de octubre de 1988, con Jimmy Chamberlin en la batería, la alineación clásica debutó completa en el Cabaret Metro. Desde esa primera noche, los Pumpkins supieron exactamente dónde querían llegar.

Chicago, 1988–1993

Del sótano al estrellato alternativo

Su debut Gish (1991), producido por Butch Vig, fue recibido con entusiasmo por la crítica y se convirtió en un éxito underground que llamó la atención de la industria. Pero fue su segundo álbum el que lo cambió todo.

Siamese Dream (1993) es uno de esos discos que redefinen lo que una banda puede hacer dentro del rock alternativo. Corgan —que atravesaba una depresión severa durante la grabación— construyó gran parte del álbum casi en solitario, tocando él mismo la mayor parte de las guitarras y las líneas de bajo, con Chamberlin aportando una batería ferozmente técnica. El resultado: un disco que debutó en el número diez del Billboard 200 y que hoy está catalogado entre los 500 mejores álbumes de la historia según Rolling Stone.

1995–2000 y la segunda vida

La cima, la caída y el regreso

El período entre 1995 y 2000 fue tan brillante como tormentoso. El batería Jimmy Chamberlin fue expulsado en 1996 tras la muerte por sobredosis del tecladista de gira Jonathan Meltzer. Adore (1998) marcó un giro radical hacia la electrónica y el dream pop, sorprendiendo tanto a fans como a críticos. Machina/The Machines of God (2000) intentó recuperar el sonido de guitarras, pero la tensión interna era insostenible. El 23 de mayo de 2000, Corgan anunció en vivo en la radio de Los Ángeles que la banda se disolvía.

La reunión llegó en 2006, primero con Corgan y Chamberlin, y gradualmente con la reintegración de Iha a partir de 2016. Desde entonces, los Pumpkins han mantenido una actividad constante: Zeitgeist (2007), Shiny and Oh So Bright, Vol. 1 (2018), la ópera rock en tres actos ATUM (2023) y Aghori Mhori Mei (2024), este último recibido como un sorprendente retorno a la forma de la banda.

Sonido y estilo

The Smashing Pumpkins nunca se conformaron con pertenecer a un solo género. Billy Corgan construyó su sonido tomando de todas partes: la ferocidad del heavy metal, la textura nebulosa del shoegaze, la delicadeza del dream pop, el vértigo del rock psicodélico de los 60 y la ambición orquestal del rock progresivo. Lo que resultó de esa mezcla fue algo que sonaba absolutamente propio: capas y capas de guitarras distorsionadas sosteniendo melodías de una fragilidad sorprendente, con la voz nasal y reconocible de Corgan flotando sobre todo.

La batería de Jimmy Chamberlin es otro elemento definitorio. En un género que tendía hacia lo básico, Chamberlin aportaba una técnica de jazz aplicada al rock de arena: fills complejos, dinámica exquisita, una sensación de movimiento constante que convertía cada canción en algo vivo. Las dinámicas extremas —de la quietud más tensa al estruendo más devastador— son quizás la característica más reconocible del sonido Pumpkins. Lo demostraron desde el primer acorde de “Soma” hasta el riff apocalíptico de “Bullet with Butterfly Wings”.

Discografía

Legado e influencia

Pocas bandas del rock alternativo han dejado una huella tan profunda y tan amplia como The Smashing Pumpkins. En un momento en que el género se debatía entre la austeridad del grunge y la experimentación del indie, Corgan y compañía apostaron por la grandeza sin disculpas: producciones monumentales, discos dobles, videos de presupuesto cinematográfico —el de “Tonight, Tonight” ganó seis MTV Video Music Awards, incluyendo Video del Año en 1996— y letras que oscilaban entre la introspección adolescente y el misticismo declarativo.

Siamese Dream y Mellon Collie and the Infinite Sadness aparecen en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone. Más de tres décadas después de aquel debut en el Cabaret Metro de Chicago, The Smashing Pumpkins siguen componiendo, grabando y llenando recintos. Pocos proyectos en el rock moderno pueden decir que mantienen ese nivel de vigencia y de ambición creativa con el paso de los años. La frase más célebre de Billy Corgan —“a pesar de toda mi rabia, sigo siendo solo una rata en una jaula”— sigue resonando con la misma intensidad que en 1995. Eso, también, es legado.