Varathron

Historia

Varathron nació en las sombras de Atenas a principios de 1988, en un momento en que el metal extremo griego era apenas un rumor underground que circulaba en cintas copiadas de mano en mano. La formación fundacional reunió al vocalista Stefan “Necroabyssious” Karasavvas, al bajista Jim “Mutilator” Patsouris —también ligado a Rotting Christ—, al baterista Spyros “Captain Death” Papanastasatos y a un guitarrista conocido solo como John. Ese cuarteto se propuso llevar la oscuridad al extremo y dar forma a una identidad sonora propia, distinta de lo que se cocinaba en Escandinavia. En 1989 apareció su demo fundacional, Procreation of the Unaltered Evil, una de las primeras piezas que sembraron las raíces del género en Grecia.

Los primeros años consolidaron una escena pequeña pero intensa. Varathron compartía músicos, estudios y fascinaciones con Rotting Christ y Necromantia, y de esa red creativa surgió el sonido que hoy conocemos como black metal heleno. El punto culminante llegó en 1993 con el debut de larga duración His Majesty at the Swamp, producido por Magus, de Necromantia, en los Storm Studios. El disco —con sus guitarras melancólicas, su atmósfera ocultista y sus interpretaciones vocales cavernosas— se convirtió en piedra angular del género. Junto a Thy Mighty Contract de Rotting Christ y Crossing the Fiery Path de Necromantia, definió y popularizó una manera distinta de entender el black metal. Dos años después, en 1995, llegó Walpurgisnacht, grabado también en Atenas, que confirmó a la banda como una fuerza mayor de la escena.

Tras un periodo de reveses y cambios, Stefan Necroabyssious tomó una decisión radical: se mudó a Ioánina y reconstruyó Varathron desde los cimientos a partir de 2003, reclutando a Achilleas y a Haris para reactivar el proyecto. De esa refundación salieron Crowsreign (2004) y una nueva etapa de estabilidad y prolificidad. La banda encadenó Stygian Forces of Scorn (2009), Untrodden Corridors of Hades (2014), Patriarchs of Evil (2018) —del que se desprende el tema favorito de los fans Crypts in the Mist, con vídeo oficial— y, en 2023, su séptimo álbum, The Crimson Temple. A lo largo de todas esas eras, Stefan se mantuvo como el único hilo original que conecta el Varathron de 1988 con el de hoy.

Sonido y estilo

Lo que separa a Varathron del black metal noruego que dominaba a principios de los noventa es, sobre todo, el temperamento. Donde la escuela escandinava buscaba la velocidad glacial, la crudeza extrema y el ruido como muro, la escuela helena —con Varathron a la cabeza— apostó por tempos medios, riffs de herencia más tradicional y una carga melódica que nunca se avergüenza de sonar como música. Hay algo casi ritual en su forma de construir las canciones: pasajes que respiran, guitarras que serpentean con aires melancólicos y ocultistas, teclados que aportan una atmósfera de misa negra y una voz áspera que declama más que grita.

Esa vocación melódica y atmosférica les da a sus discos una textura reconocible al instante. Sus temas suelen desplegarse con paciencia, alternando riffs pesados con partes casi hipnóticas, y evocando un imaginario de templos antiguos, panteones oscuros y liturgias paganas. No es black metal de furia ciega, sino de ceremonia: cada disco funciona como un rito con su propia arquitectura. A lo largo de las décadas el grupo ha modulado ese sonido —Crowsreign fue su trabajo más controvertido y experimental, con giros hacia lo melódico y lo técnico— pero el ADN heleno, ese equilibrio entre pesadez y melodía, permanece intacto en su catálogo más reciente.

Discografía

Además de estos siete largos, la discografía de la banda incluye piezas clave de su etapa formativa como el demo Procreation of the Unaltered Evil (1989) y el EP The Lament of Gods (1999), documentos muy buscados por los coleccionistas del género.

Legado e influencia

Hablar de black metal griego es, inevitablemente, hablar de Varathron. Su debut forma parte de la santísima trinidad fundacional del género —junto a los primeros discos de Rotting Christ y Necromantia— y su influencia se extiende mucho más allá de Grecia: incontables bandas de todo el mundo han adoptado ese equilibrio entre pesadez, melodía y atmósfera ritual que ellos ayudaron a codificar. Que Stefan Necroabyssious haya mantenido el proyecto vivo durante casi cuatro décadas, refundándolo desde cero cuando hizo falta, convierte a Varathron en algo poco común dentro del metal extremo: una banda fundacional que no se quedó congelada en su mito, sino que siguió grabando discos relevantes hasta hoy.

En México y en el resto de América Latina, el black metal heleno goza de un culto especialmente devoto. La escena underground mexicana —forjada durante décadas en el intercambio de cintas, los fanzines y los conciertos autogestionados— siempre ha mirado con reverencia hacia Grecia, y bandas como Varathron ocupan un lugar de honor en las colecciones de quienes buscan un black metal con alma mediterránea, más melódico y ceremonial que el frío noruego. Ese sonido de templos antiguos, guitarras melancólicas y liturgia oscura conecta con una sensibilidad muy latinoamericana por lo ritual y lo atmosférico. Para el metalero mexicano que quiere ir más allá de los nombres escandinavos de siempre, descubrir His Majesty at the Swamp suele ser una puerta de entrada a toda una tradición: la del abismo heleno que Varathron ayudó a abrir en 1988 y que sigue resonando, disco tras disco, hasta nuestros días.